- Так ты был женат? - сообразила Лорен.
- Нет, - Майкл поморщился, словно сама эта мысль вызвала у него раздражение, - мы просто вместе жили.
Что - без кольца, без брака?! Хотя это же Нью-Йорк, не Глен-Фоллс... да и ей ли кого бы то ни было осуждать - после всего случившегося! Мама наверняка до сих пор опускает глаза, встречаясь с бывшими подругами по церковному клубу...
- Но сейчас ты уже работаешь?
- Да нет, - отмахнулся он, - это так, подработка. В штат меня не берут... то есть кое-где и взяли бы, но рядовым и без своей колонки - а это для меня, сама понимаешь, шаг вниз. Но статьи иногда заказывают, эссе...
Некоторые слова из тех, что он говорил, Лорен не понимала, но переспрашивать стеснялась. Да и зачем? - понятно же, что человеку просто надо выговориться!
- ...Я все равно пробьюсь! - продолжал Майкл. - Лето - мертвый сезон, а вот осенью...
Хотя она знала, что время позднее и ей давно пора быть на вокзале, но перебить его просто язык не поворачивался.
Наконец, случай представился:
- Знаешь, давай-ка я еще чайник поставлю, - сказал он, но Лорен помотала головой:
- Да нет, уже поздно, мне идти пора. - Тоскливо глянула наружу, где тускло горели цепочки уличных фонарей.
- Темно уже совсем, - озвучил Майкл ее мысли.
- Ага...
- Ты не боишься в такое время одна по улицам ходить?
- А что делать? - невесело улыбнулась она.
- Хочешь - оставайся.
Так вот к чему были все эти подходцы и разговорчики... а она-то поверила, что он не такой же гад, как все!
- Нет, я пойду, - сказала Лорен резче, чем собиралась. Встала, добавила сердито: - Я же тебе говорила, я не из таких!
- Да я не в этом смысле! - воскликнул Майкл. - Просто действительно уже поздно, а это все-таки Нью-Йорк... А здесь, - похлопал по двери "Леди Удачи", - места вполне на двоих хватит.
Он не делал попытки вскочить, схватить ее или еще как-то задержать - лишь смотрел снизу вверх; глаза, невинные и удивленные, словно говорили: "Как ты вообще могла обо мне такое подумать?!"
"Может, я и впрямь поторопилась с выводами?.." - подумала Лорен, вслух сказала уже мягче:
- Спасибо, но я все-таки пойду... неудобно.
Словно почувствовав слабинку, Майкл приложил руку к груди.
- Слово скаута - я не стану проявлять никакой... м-мм... ненужной инициативы. И дам тебе отдельное одеяло.
Лорен сама не знала, почему до сих пор не ушла и позволяет себя уговаривать - наверное, от мысли о темной улице, по которой, шарахаясь от каждой тени, ей придется идти, какое-то затмение нашло - и удивилась, услышав собственный голос, задумчиво произносящий: