- Вот сюда, на стол ставь, - приказал мужчина и сдвинул инструменты на край ящика. - И глянь в бардачке - там вроде чашка есть.
Господи, как пах этот кофе - аж голова закружилась! Она налила бородачу в крышку от термоса, себе - в найденную в бардачке пластиковую чашку; нетерпеливо сделала первый глоток, обожгла язык, но все равно это было прекрасно.
- Ничего, что сладкий? - спросил мужчина. - Пошарь под сидением - там должен быть бумажный пакет.
Внутри пакета оказалась половина багета, три шоколадных вафли и... горбушка копченой колбасы, толстенькая и ароматная (рот Лорен мгновенно наполнился слюной). Все это богатство мужчина вытряхнул на ящик и, достав из кармана нож, ловко напластовал колбасу на ломтики. Учуяв лакомый запах, откуда-то появилась собачонка, виляя куцым хвостиком, присела рядом.
Лорен тоже ужасно хотелось колбасы, но самой просить было неудобно, а хвоста, чтобы им искательно повилять, в наличии не было. Словно услышав ее мысли (а может, уловив жадный взгляд), бородач кивнул на ящик, сказал с легким сомнением:
- Если хочешь - угощайся. Но багет позавчерашний.
Какое еще "если"?! Лорен отломила треть багета, взяла ломтик колбасы и вдохнула упоительный аромат копченого мяса и пряностей... нет, она не будет делать бутерброд - сначала просмакует ее, а уж потом заест хлебом и запьет глотком кофе.
Дожевывая третий кусочек колбасы, она пребывала в нирване и вздрогнула, услышав неожиданный вопрос:
- У тебя что - правда нет дома?
Она мотнула головой и набила рот багетом - авось это удержит его от дальнейших расспросов. Но не тут-то было!
- А где же ты живешь? - поинтересовался бородач.
- А тебе зачем? - прожевав, настороженно спросила она.
- Да так... просто для разговора.
- Ну, если для разговора... - Лорен вздохнула и немного помолчала, прежде чем сказать тоскливую правду: - На вокзале.
***
В Глен-Фоллс бездомных не было - шериф мистер Маузен никогда не допустил бы подобного безобразия. Даже братья Симпсоны, про которых все знали, что они пьяницы и браконьеры, жили в старой лачуге возле кладбища и числились там сторожами.
А вот приехав в Нью-Йорк, Лорен частенько их видела - мужчин и женщин неопределенного возраста в потрепанной неряшливой одежде; некоторые везли с собой тележки с каким-то скрабом - всем имевшимся у них имуществом. И, замечая из окна автобуса одного из этих бедняг, она и представить себе не могла, что наступит день, когда лишь тонкая черта будет отделять ее от него.