Ван высказывается в том духе, что «девочку» напарник спокойно может засунуть себе в афедрон. Она легко мешает ругательства нескольких языков, не смущаясь ни на мгновение. Больше всего её интересует, в какое такое заднее место подевалась вызванная с базы машина, плод греха пьяного механика и неполноценной кухни из разорившегося домохозяйства.
Но ругалась она напрасно: машина пришла. Бронированное чудовище серо-зелёного, пятнами, окраса. Прозрачной морозной кисеёй трепетало над нею защитное поле.
Всё. Можно позволить себе уплыть в жарковатое белое беспамятство. Спасена…
Пришла в себя на мгновение: высокий потолок, голос по громкой связи, отдающий какие-то приказы, запахи прогретых двигателей, топлива, чего-то ещё, густого, металлического, глухо лязгающего… Начальственный рык где-то слева:
– Почему оставила пост? Почему доложилась позже положенного?
– Виновата, госпожа капитан, – в голосе Ван, однако, не чувствуется никакой вины. – Обстоятельства, госпожа капитан.
Прохладная ладонь касается разгорячённого лба. Лицо – не молодое, но и не старое, с еле заметными – пунктиром – «гусиными лапками» в уголках глаз, пронзительный взгляд серых, как небо в сумрачный вечер, глаз…
– Спи, – повелительная властность приказа.
Ударом беззвучного грома обрушивается сон, глубокий и полный, без сновидений.
Очнулась резко, рывком. Палата – обыкновенная, стандартная, больничная палата с неуловимым чужим отзвуком в стерильном воздухе. «Я не дома!»
– Доброго дня.
Маленькая женщина в одежде врача, – белый халатик, светло-зелёные брюки, – присаживается рядом с кроватью, смотрит внимательно, сочувственно. Кажется, это именно она приказала тогда: «Спи!» и сон пришёл по её слову.
– Здравствуйте…
– Ваше имя?
– Ане... Ане Ламель.
– Рада знакомству. Я – Мерседес Хименес, ваш лечащий врач на данный момент.
Мягкая, совершенно солнечная улыбка. Губы сами дрогнули, улыбаясь в ответ…
– Где я? – языком трудно шевелить, он словно свинцом накачан. Плохо…
– Военная база Военно-Космических Сил Земной Федерации «Альбатрос», – невозмутимо пояснила доктор.
Болезненными рывками начали взрываться воспоминания. Погром, побег… Звон стекла, и водопад осыпающихся по стене осколков, свет отражается в них, преломляясь в колкие искры всех цветов радуги. Кровь, кровь, алое на алом, алое на чёрном, тошнотворные брызги на…