— Кристиан? — кажется, я удивилась еще больше.
— Его Величество король отражений, — с гордостью, завуалированной легкой насмешкой, поведал оборотень. — Неужели он не сообщил тебе свое имя? — изумрудный глаз парнишки прищурился, а на губах заиграла хитрая улыбочка. — В этом весь Крис — не столько болтает, сколько забалтывает. И ни слова по существу!
— А ты сам-то кем будешь? — меняя тему, полюбопытствовала я.
— Кэп — первый номер твоей свиты, — представился юноша и поклонился, едва не ткнувшись носом в мою грудь.
Я отступила, он распрямился… и весьма любопытный разговор продолжился.
— Тебя так и зовут? Необычно. А что за свита?
— Став пленниками королевства отражений, мы все сменили свои старые имена на прозвища. Это традиция, которая символизирует отречение от прошлого, — сказал Кэп и замолчал.
— Пленником? Вы… то есть ты — один из вызывающих?
— Именно, — радостно кивнул парень, явно довольный тем, что не придется «разжевывать» мне информацию. — Я первый в твоей дюжине!
— А цветные волосы…
— Метка, которая говорит о нашей принадлежности пурпурному королю… ну то есть королеве.
— Получается, те, у кого синие пряди, — свита Кристиана?
— Точно, — довольно улыбаясь, подтвердил Кэп. — Пряди или что-то другое. У номера семь, к примеру, синий хвост с голубой кисточкой.
Веселенький набор приближенных у Его Величества, однако. Синие волосы, синие хвосты… еще не хватает синих крыльев и других частей тела для полного комплекта. А может, и хватает. Я же не со всеми его слугами знакома… к счастью!
— Ясно. А та девушка, что увела короля, кто?
— Номер два в его свите, — охотно отозвался «пират». — Ее зовут Ирэна. Сейчас она глава правобережного клана вампиров, а изначально была второй вызывающей из его дюжины.
— Хочешь сказать, что этот… Крис… не всегда правил королевством отражений?
— Нет, конечно. Он девятый по счету после короля-основателя нашей реальности.
В мою душу начали закрадываться нехорошие подозрения, поэтому следующий вопрос я постаралась сформулировать как можно точнее:
— А как именно один король сменяет другого? Сын отца?
— Нет, что ты, ВерОника!
— ВеронИка, Ника… так проще.
— Хорошо, Ника. У мертвецов, как и у полумертвецов, детей не бывает, — развел руками парень. Я что, в загробном мире? — Занять место короля отражений может только тринадцатый вызывающий при условии, что он пройдет четыре с половиной уровня игры на выживание, — продолжал говорить Кэп. — А также важно, чтобы его свита была в полном составе. Все двенадцать предшественников должны уже благополучно застрять на первых трех испытаниях.