Однако не на ту напал! Плавали — знаем! Кто ж про злого и доброго полицейского не слышал? Синеволосый гад этот психологический прием эксплуатирует не впервой. То орет на меня, то по головке гладит — и что в результате? Один черт, я оказываюсь на следующем уровне объявленной им игры. Вот и сейчас наверняка прочтет нотацию, похлопает дружески по плечу и швырнет в пасть очередного мифического чудовища необъятных размеров, или на новую порцию железных копий отправит, или в еще одну банку с какими-нибудь генетически модифицированными особями, или…
— Проснись, ВерОника! — потребовал собеседник, щелкнув пальцами возле моего лица.
Кожи тут же коснулся легкий ветерок, оказавший отрезвляющее воздействие на сознание и оздоровительное — на весь организм. Магия отражений, как пить дать! На сей раз целительская.
— Во-первых, я ВеронИка. Мог бы уже и запомнить, Твое Забывчивое Величество. А во-вторых… даже не думала засыпать! Просто замечталась, — в слова помимо воли закрались тоскливые нотки. О-о-о, только бы не заметил! А то решит опять меня пожалеть, как после задания с копьями, где смертью храбрых погибли моя спортивная кофта, часть левой штанины и один ни в чем не повинный тапок. Хорошо хоть я выжила! Чудом, не иначе.
У чуда были синие всклокоченные волосы c выгоревшими концами. Брови и ресницы цвета индиго и… злющие-презлющие желтые глаза. Он использовал скопление металлических стержней в качестве портала и умудрился поймать меня, уставшую висеть на колючей лиане, в тот самый момент, когда я с жалобным писком выпустила из ослабевших пальцев спасительную ветвь.
— Ты должна была забратьс-с-ся на дерево, — прошипел тогда король. — Разве это сложно?
— Очень, — всхлипнув, призналась я и уткнулась носом в его плечо.
Прохладный шелк рубашки заменил мне носовой платок, а медленно левитирующий вверх мужчина — лифт. И все было хорошо, пока он не начал меня утешать, укачивая в объятиях и шепча на ушко что-то вроде: «За что мне такое наказание досталось?», «Почему тринадцатый вызывающий не парень?» и «Как можно быть настолько неприспособленной к жизни курицей?». Я обиженно насупилась. Спаситель (он же мучитель), оценив перемену моего настроения, ехидно заметил:
— Если время страданий закончилось, то тебе, ВерОника, пора переходить на следующий уровень.