— Мечтала? О возвращении домой, — сказала я и прямо посмотрела в смеющиеся желтые глаза. — Да и какая из меня красавица? — решила перевести тему. — Издеваться изволишь, а, Величество? Красавиц за парней не принимают.
Мужчина хитро улыбнулся и, осторожно взяв за плечи, медленно повернул меня к стоящему за спиной зеркалу. Я приоткрыла рот, отметив про себя, что округлившиеся глаза и вытянувшаяся физиономия меня не сильно красят, а вот пурпурные пряди в заметно удлинившихся каштановых волосах да темно-бордовый цвет ресниц и бровей… хм. Может, они и не делают из меня королеву красоты, но определенный шарм бесспорно добавляют. Не попади я в этот переплет, никогда бы не отважилась сотворить с собой такое. Слишком экстравагантно, слишком дико и… слишком «не мое». Однако в тусклом свете комнаты на фоне стоящего за спиной высокого мужчины, чей экзотический вид завораживал и отталкивал одновременно, мой новый имидж казался естественным.
— Это что? — внезапно осипла я.
— Три пройденных уровня из пяти, — задумчиво проговорил собеседник. — Королевство отражений принимает тебя, накладывая свой отпечаток на внешность, — пояснил он, довольно щурясь.
— А если я доживу до финала, то какого цвета стану? Серо-буро-малинового в крапинку?
— Нет, — король немного помолчал, что-то прикидывая в уме, а потом с воодушевлением произнес: — В клеточку!
— Что-о-о?! — я уставилась на него. — Что это будет? Порезы, ожоги или тату?
Мужчина скривился:
— За кого ты меня принимаешь, ВерОника?
«За маньяка-иллюзиониста с извращенным чувством юмора, поистине королевским пафосом и каким-то ненормальным обаянием, наличие которого мешает мне тебя искренне презирать и ненавидеть, как и положено мышке относиться к коту, заигравшемуся с едой», — хотела сказать я, но вместо этого спросила:
— А каким еще образом можно стать… в клеточку?
— Всего лишь надев платье, — рассмеялся он.
— Зачем? — уточнила я, машинально одергивая оборванную штанину. В юбке проходить полосу мифических препятствий станет совсем «весело».
— Как зачем? Ты же не собираешься идти на бал в таком виде?! — воскликнул Его Непредсказуемое Величество, в очередной раз меня огорошив, и начал с повышенной скрупулезностью разглядывать каждую деталь моего потрепанного костюма.
Я смутилась, но тут же взяла себя в руки, заметив довольный блеск его кошачьих глаз. Не дождется!