Прыгнув на перила балкона, я взглянула вниз и увидела ответ на свой вопрос. Через окно четвертого этажа один за другим покидали дворец приглашенные на совет.
Важно нахохлившись и расправив свой веерообразный хвост, первым в проеме окна появился наш министр по денежным вопросам – павлин Пестрохвост со своей супругой Красавой. Он у нас – одна из самых богатых и влиятельных фигур страны, правитель Финикилии. Им лично контролировался сбор фиников, а также серебряных орешков на ореховых плантациях Дальних Земель. Надутый мыльный пузырь – так его прозвали другие птицы. Его женушка была ему под стать – такая же высокомерная, важная и расчетливая особа. Гордо задрав клювы и распустив свои хвосты, эта самодовольная парочка с королевским видом прыгнула в подлетевшую колесницу, запряженную пегасом. Самостоятельно летать они почти не могли, да и не очень переживали по этому поводу, говоря, что их крылья созданы для эстетического украшения, а не для того, чтобы размахивать ими.
Следом за павлинами появились управляющие провинцией Лиловый Рай – Кувшинка и Длинношей. Первая была прелестным белым лебедем, с повязанным на шею красным бантиком по последней столичной моде. А второй – лиловым фламинго, прославившимся на всю Заоблачную Высь своей длинной шеей и веселым нравом. Сегодня оба были на редкость серьезными. Наклонившись к головке Кувшинки, фламинго что-то тихонько нашептывал ей. Лебедь слушала, и взгляд ее был тревожным.
Среди приглашенных на совет были еще несколько птиц из числа мелких министров, а также среброволосая фея Звездочка – придворная целительница.
Последним проводить гостей вылетел сам старейшина Златоклюв, верхом на своем звездочете-пегасе, имя которому – Лунный Дождь. Крылатый конь, поблескивая гладкой, чуть розоватой шерстью и платиновой гривой, почти всегда хранил глубокое молчание, как и подобает мудрецу.
Я порхнула навстречу старейшине, радостно кружа перед ним. Озабоченный лик правителя разгладился, он подмигнул мне своим желтым глазом. При этом зашелся в приступе кашля, выпустив из носа тонкие струйки дыма, и чуть не свалился с пегаса.
Старейшина был единственным представителем очень древнего и вымершего рода Заоблачной Выси – волшебных птиц селайя, что в переводе означает: огненная утка. Давным-давно, когда только возникли молодые облака нашей страны, селайя были первыми, кто поселился на них. Боги избрали эту расу для правления Заоблачной Высью. Но девятьсот девяносто девять круговоротов назад, с началом новой эпохи, селайя вымерли и остался только Златоклюв – последний из их рода.