– Моя гордость скоро описается. Так что я лучше буду негордой, но сухой. Всё равно нас вытащат и заставят, так что лучше самим и без повреждений оказаться пред султаном.
Игорь вздохнул, но согласился и полез вслед за мной.
Днем дворец выглядел гораздо красивее, чем ночью. Затейливая резьба на стенах, колонны и фонтанчики причудливых цветочных форм сопровождали пришельцев на их пути. Среди ярко-зеленых кустов павлины распускали сказочно красивые хвосты. Птицы перелетали с ветки на ветку дивных растений.
Стражники на этот раз были более обходительными, чем ночью. Они уже не толкали в спины древками копий, но всё-таки пристально следили, чтобы пленники не вздумали бежать.
Игорь хмыкнул от такого внимания, начал беспечно посвистывать, чем привлек внимание желтой пичуги, просвистевшей трель в ответ. Весь путь до приемного зала Игорь развлекался пересвистом с этой пичужкой.
Когда же мы зашли в зал, то я поразилась его размерам – в нем спокойно можно устроить баскетбольный матч и разместить зрителей. Искусная роспись потолков подчеркивала золотую вязь непонятных слов. Утренний свет заливался в большие окна и отражался от больших зеркал, развешанных по стенам. Освещение было такое, будто потолок состоял из прожекторов.
По стенам сидели бородатые мужчины. Их руки засунуты в рукава парчовых халатов, а тюрбаны украшены разнообразными крупными камнями. В центре возвышался трон, на котором расслаблено сидел тот самый мужчина, которого мы разбудили ночью.
– Подойдите, дети мои, – поманил он нас пальцем, украшенным массивным перстнем.
Ещё несколько перстней украшали другие пальцы. Я вспомнила, что у моей бабушки были похожие громоздкие перстни с камнями, но если там было стекло, то тут настоящие драгоценные камни. Массивная цепь с огромным алмазом украшала расшитый золотыми птицами халат. Я подумала, что султан своим блеском и пафосом напоминал кремлевскую новогоднюю ёлку.
Мы сделали несколько шагов по направлению к трону. Наши движения вызвало волну шепота у бородатых мужчин, которые делились соображениями по поводу того, зачем их созвали в такую рань, даже не дав доесть второй завтрак.
– Что же вы не сказали, что явились за тем, чтобы добыть мне самую красивую жену на свете? – спросил султан, отрывая по одной ягоде винограда с огромного подноса, где лежали разнообразные фрукты и ягоды.