Игорь поперхнулся. Он перевел взгляд на меня, я в ответ пожала плечами.
– Султан, ты ничего не попутал? С какого перепуга под эту хрень нас подписываешь? – спросил Игорь в ответ.
– Так сказала моя новая жена с чудесным именем Анатойлия. Она всю ночь рассказывала мне сказки о хитромудром янычаре со странным именем Вайсилий Иваныч и его верном друге Петьяке. Она очень развеселила меня, хотя я и не понял – почему у двух таких великих воинов всего одна жена и ту звать Анка?
– Это их проклятие, – нашелся Игорь. – По жизни она им палки в колеса пихает.
– А-а-а, тогда ясно. А уже под утро Анатойлия вместо любовных утех поведала мне страшную тайну, что вы можете привести ко мне самую красивую девушку на Земле. Это так? – нахмурился султан.
Я долго пыталась сдержать смешок, но после вопроса султана он всё-таки вырвался наружу. Я тут же закашлялась, пытаясь скрыть свою оплошность. Брови Баязида сошлись в мохнатую ломаную линию, глаза строго взглянули на женщину в чадре.
Кто там? Красавица или чудовище?
Толпа детишек в разноцветных шароварах и безрукавках выбежали стайкой из дверей. Они подбежали к трону султана и начали на перебой вопить. Моментально огромный зал превратился в загон взбесившихся поросят.
За визгами, причитаниями и воплями не было слышно даже своих мыслей. За детьми вприпрыжку бежал седобородый старик. На его лысой голове блестели крупные капли пота, воздух со свистом вырывался из легких.
Какофония детских голосов продолжалась ровно до того момента, как султан поднял руку вверх. Дети тут же стихли и склонили черноволосые головы.
– Игрушка будет у Селима. Когда он наиграется, её смогут взять другие. Тихо! – прикрикнул султан, когда дети начали снова поднимать волну роптания. – А ещё раз появитесь в зале совещаний, будете выпороты и проведете ночь в зиндане. Всё ясно? Махмут, – султан перевел взгляд на тяжело дышащего старика. – Если будут проказничать – только дай мне знать!
Старик с трудом поклонился и начал подгонять мальчишек к выходу. Они недовольно хмурились, лишь идущий впереди лучился счастьем. Чалмы и халаты по стенам зала склонились перед идущими. Мальчишки даже не посмотрели в сторону сановников.
– Круто ты с ними, – заметил Игорь, когда стражники закрыли двери за последним вышедшим.
– А что поделать? Мальчишки есть мальчишки. К тому же только одному из них суждено будет занять мое место, а другие сложат головы во славу будущего султана.