И только незнакомец в рубахе даже не вздрогнул – все так же сидел, сложив руки на груди. И только когда Мила отважилась пошевелиться, подался вперед.
- Как интересно, - произнес он. – И часто в ваших краях можно встретить… что-то подобное?
Внешность у него оказалась под стать голосу. Марта не врала – чужак действительно оказался хорош собой. Рослый, статный – не такая громадина, как Дани-лесоруб, но на целую голову выше и Конрада, и мельника. В отличие от остальных мужчин, он был гладко выбрит, зато носил длинные – почти до самых плеч – волосы. Слегка вьющиеся, темные – ни одного седого, но Мила так и не смогла понять, сколько чужаку на самом деле лет. Приятное лицо выглядело совсем молодым. Но глаза… глаза были какие-то другие. Как угольки в погасшем костре – обманчиво безжизненные, черные, но готовые от малейшего дуновения ветерка вспыхнуть алым пламенем. И от этого скрытого огня Миле почему-то становилось страшно.
- Простите глупых девок, милостивый сударь, - подал голос Конрад. – Я прикажу их высечь. Да так, что неделю сидеть не смогут.
- Не думаю, что это обязательно. Любопытство – вполне естественная человеческая черта… А знаете, Конрад, я даже соглашусь слегка изменить условия. Возьму восемь золотом. – Чужак широко улыбнулся. – Восемь золотом и вот эту, зеленоглазую.
Мила не сразу поняла, на кого именно он указал рукой. Но зеленые глаза во всех Верховинах были только у одной девушки.
* * *
В лучах заходящего солнца, пробивавшихся сквозь вековые деревья, древнее кладбище в полудюжине миль от Верховин выглядело спокойно. Почти уютно, умиротворяюще. Полуистлевшие деревянные столбики, заросшие мхом каменные надгробья, на которых уже давным-давно невозможно было прочитать имен – ничего необычного. И все-таки вечерняя тишина оказалась обманчивой. Ричард натянул поводья и принюхался. Нет, никакой ошибки. Он прибыл на место.
В воздухе висел запах смерти. Не сыроватые гробовые доски, не павшая лошадь или корова и даже не подсохшая кровь – кое-что совсем другое. Так пахнет то, что давно должно было упокоиться, но не смирилось с естественным порядком вещей. И не упокоилось.
- Работа, Келпи. – Ричард потрепал по холке черного жеребца. – Новые сапоги. И овес.
Келпи коротко заржал и стукнул по земле огромным копытом. Вряд ли он хорошо понимал, что такое работа и новые сапоги. Но слово «овес» определенно не оставило его равнодушным. Через половину ярда Ричард спешился и сбросил на землю тяжелые седельные сумки. Ему показалось, что одна из них легонько вздрогнула. Ричард покачал головой. Нет. Во всяком случае – не сейчас. С работенкой вроде обычного вампира лучше справляться своими силами.