- Врешь, - повторил он. – Все ты знал, старый хрыч. – Вояка вообще не стал бы связываться с нежитью, а ведьмак попросил бы половину золота вчера. Только мы не берем деньги вперед. И всегда держим слово.
- Проклятые Черные Рыцари. – Конрад опустил голову. – Да как вас земля носит?..
- Не без труда, - ухмыльнулся чужак. – О чем ты вообще думал, Конрад? Если ты знаешь, кто я такой, тебе прекрасно известно, что ждет того, кто пытается обмануть Черного Рыцаря.
- Простите, милостивый сударь! – Конрад рухнул на колени. – Как я мог иначе? Мы бедные люди, а вампир мог вырезать все Верховины еще до Рождения Солнца! Женщин, детей, стариков…
- Я могу спалить к Дьяволу твою вшивую деревеньку прямо сейчас. – Черный Рыцарь шагнул вперед, схватил Конрада за шиворот и рывком поднял на ноги. – Вместе с женщинами, детьми и стариками. Только за то, что ты мне соврал. Но я просто заберу свое.
- Не вам решать, милостивый сударь. – От боли из глаз старика покатились слезы, но голос его не дрогнул. – Мы живем по законам Вольных Городов. Мила рождена свободной, и не в моей власти ею распоряжаться. Можете казнить меня, если угодно, но она пойдет с вами только по своей воле.
Мила зажмурилась. Ей показалось, что Черный Рыцарь прямо сейчас голыми руками расплющит голову Конрада в лепешку. Но тот только расхохотался.
- Чудесно. Вместо юной красотки ты предлагаешь мне забрать жизнь старого лживого хрыча. Нет уж, дорогой Конрад. Может, вы и живете по местным законам, но я держу ответ только перед самим собой и перед моими братьями. - Черный Рыцарь выпустил полузадушенного старосту и вдруг повернулся к Миле. - Но если тебе так хочется, давай спросим у нее самой. Готова ли юная сударыня отправиться со мной по своей воле… или предпочтет увидеть, как Верховины обратятся в пепел?
- Чудовище, - прошептала Марта. – Нелюдь.
Так тихо, что даже сидевшая рядом Мила едва разобрала слова. Но Черный Рыцарь услышал.
- Пожалуй, - кивнул он. – Но так уж получилось, что лучше всего с чудовищами справляются другие чудовища. Я честно выполнил работу и вправе взять то, что мне обещали.
Все застыло. Только свечи все так же полыхали огромными языками пламени, выплевывая капельки воска и заставляя плясать на стенах уродливые тени. И только через несколько минут в гробовой тишине ратуши раздались шаги.