Я рассмеялась:
— Да на здоровье! А почему наконец-то? Тебя мама не кормила?
— Мама? — опять шевеление волосами — Женщина, которая меня родила? Нет, не кормила. Кормят молоком только первородных. А остальных отправляют в инкубатор.
— Но почему?
— Потому, что как можно раньше остановив лактацию, женщина быстрее восстанавливается и опять готова к оплодотворению, может, на этот раз удачному.
— Ну у вас и нравы! А как же… Материнская любовь, привязанность?
Нахмуренный Алан долго шевелил волосами.
— Такого нет. Задача женщины — родить здорового ребенка. Если не получилось — пробовать еще и еще. А если плод удачен — то она кормит его шесть лунных циклов, а потом передает в специальный питомник и опять в строй.
Я искренне возмутилась:
— Ужас! И на сколько же хватает таких женщин?
— Когда женщина уже не может зачать и выносить ребенка, или когда ее процент соответствия по разным причинам падает ниже семидесяти, ее ждет эфтаназия.
— Это как?
— Быстрая и гуманная смерть от наркоза. Средний возраст таких потерь — тридцать пять лет.
Я замерла, шокированная услышанным:
— Да что же вы за изверги такие?! Можно хоть в благодарность за кучу рожденных детей устроить бедным женщинам спокойную старость?
— У нас нет такой возможности и мы очень ограничены в ресурсах. Выживает сильнейший. Справедливости ради нужно заметить, что участь мужчин не намного отличается, ведь они тоже со временем «выгорают»!
— Да, но они ведь при жизни чувствуют себя значительно лучше женщин!
— Ты права.
— А как у остальных? Ну, у не первородных?
Алан замялся:
— У остальных… рассматривается вопрос о рациональности их существования. Такой вопрос поднимается раз в году, весной. Если я, например, приношу пользу Убежищу и без меня пока не обойтись — то живу и дальше. Ну а если нет — то же самое. Быстро и гуманно. Я, например, пока многим полезен. Благодаря ретрансляции я добываю знания, которые в настоящий момент утеряны людьми. За это мне даже разрешили оставить волосы.
— В смысле — разрешили?
— Носить на теле волосы, бороду и усы имеют право только первородные. Это же касается паховой и подмышечной растительности.
— Ну, блин! А волосы-то чем им не угодили?!
— Ты знаешь… Насчет волос я натыкался на очень интересную информацию, причем в разных местах и в разные эпохи. Например, был такой …властитель в позапрошлой эпохе, Нерон — он покорил многие народы и набрал из них армию, так вот он приказал всех их побрить наголо. И сказал при этом: «Мне нужно, чтобы они сражались, а не думали!» Волосы — это как продолжение нервных окончаний мозга, по крайней мере, я наталкивался и на такую трактовку. Источник психической силы для человека любого пола, связь с космосом и знаниями человечества — последнее я постоянно испытываю на себе, так что уверен в этом.