- Невоспитанная хамка, отбившаяся от рук! Эгоистичная, самовлюбленная и ветреная девица. А все ты виновата, Эрна!
Вот только батюшка забыл упомянуть о моей неземной красоте, любви к книгам, лошадям и музицированию. Это, вообще-то, серьезно сглаживает перечисленные мелкие недостатки моего характера. Впрочем, родитель играл мне только на руку!
- Я вижу, - герцог довольно скривился, но больше ничем странного злорадства не выказал. – Герцог тоже терзаем тремя стихиями. Но, раз так… возможно, в доме ветра есть еще смешенки?
- У нас все дочери смешенки, но вам может подойти Гленда, - кивнула мама.
- Почему сразу я? – шепотом возмутилась сестренка, с которой мы подглядывали в дверную щель.
- Потому что только мы не замужем и не обещаны, - пояснила я. – Ты в силу молодости, я в силу старательности.
- И сколько ей? – с интересом вопросил старичок.
- Двенадцать.
- Слишком молода, - недовольно отмахнулся он. – Остается только Марго.
- Но позвольте, - вступилась матушка, - слишком молода для чего? Браки дозволяются с двенадцати лет.
- Для потомков. Через три года цикл полных планет и новый правитель будет из дома огня. Род де Ген обязан представить полностихийца. Не уверен, что младшенькая сможет выносить в срок, а рисковать я не могу.
- То есть… - матушка замерла, узнав новые подробности.
- Совершенно верно. Одна из ваших дочерей может стать матерью следующего правителя Флоссии.
Я не удержалась и свалилась со стульчика. Боясь быть пойманными, девчонки подхватили подолы и с хихиканьем, словно тараканы, разбежались в разные стороны. Оставив стульчик, и я поспешила скрыться, услышав лишь, как хлопнула дверь в гостиную. Ну вот, так и не узнаю, чем в результате дело закончится!
Следующие дни прошли в мучительном ожидании. Родители знали, что мы знаем, мы знали, что родители знают, тем не менее, словно дуэлянты, обе стороны хранили молчание. На кого из семи дочерей падет выбор старого герцога, догадаться было не трудно. Две мои сестры уже замужем, три обещаны, а мы с Глендой в девицах. Сестрице вот-вот исполнилось двенадцать, а я старательно отваживала всех ухажеров, и в этом у меня накопился немалый опыт. Я полагала, что и на этот раз все получится, но старый герцог де Ген оказался тертым калачом, не испугавшимся даже вздорного нрава предполагаемой невесты…