— Спасибо, Алексей — вы мне так помогли!
Алексей молча подсел к огню. Возле костра на расстеленной шкуре лежало нечто печеное, судя по очертаниям — заяц. От него все еще шел пар — наверное, Алексей снял его с огня прямо перед тем, как идти за мной. Я раскрыла свой рюкзак и достала последние бутерброды и орехи. Здесь, при свете костра — я могла получше разглядеть своего спутника. Кого-то он мне неуловимо напоминал — то ли фигурой, то ли формой бровей и губ — нижняя часть лица терялась в густой бороде… Поймав мой взгляд, он понял его по-своему — отломал от зайца ногу и молча предложил мне.
— Спасибо огромное, но я не ем мяса… Не то чтобы именно этого, а вообще. У меня вот есть бутерброды с сыром и орехи — угощайтесь.
— Вегетарианка? — горькая усмешка в усы.
— Да.
Алексей уставился в огонь, как мне показалось — с какими-то грустными мыслями. Я так поняла, что разговор окончен — и принялась за бутерброд. Домка пыхтел где-то сразу у входа в шалаш. Надеюсь, Алексей ему кости оставит — не съест же он их… Кстати, а…
— Алексей, а откуда вы знакомы с Домкой — ну, с моим псом?
— Недавно я пришел сюда… Я жил южнее — у моря. Но вот решил посмотреть, что здесь… Как-то услышал собачий вой — а я ведь так давно не встречал ни собак, ни людей… Я прибежал и вижу — пес застрял в сети, видно — неудачно упал с обрыва и повис в сетке, которую кто-то натянул на склоне оврага. Лапы провалились в дырки и висят, а опереться не на что. Ну я его наверх и вытащил. Одна нога выскочила из сустава, я вроде бы вправил, да не так — все равно хромает… Ну, я подумал, что он со мной дальше пойдет — ан нет, уселся вверху и сидит, как будто ждет кого. Ну я рядом и расположился — интересно мне стало, кого же он ждет, да и… давно я один, даже с псом — все ж веселей. А ночью он пришел к шалашу и принес мне куропатку. Так мы и подружились. Вот уж с месяц он все ждал, а к ночи — приходил к шалашу и спал возле меня. Охранял, волков отгонял пару раз. Иногда я его угощаю, а иногда — он меня. Сегодня вот моя очередь была — зайцев–то я двух в силки поймал. Один ему — все по совести… Чего смеешься-то?
— Не обижайтесь — я не насмехаюсь, а просто радуюсь, что ему такой добрый человек попался…
Я пододвинула рюкзак к огню и стала складывать обратно недоеденные орехи. Так, значит Домка сегодня сыт — это замечательно… А с лапой, я думаю — старик разберется…