— Что это? Ты просишь — чтобы я это снял?
— Да нет же… Его еще нельзя снимать — на ногу полностью опираться еще рано. Вот когда в деревню приду — тогда и сниму. Вы не могли бы провести меня до деревни? Мы все вам будем очень благодарны…
Он смотрел на меня с явным недоумением.
— Я не понимаю тебя. И я не знаю — где здесь деревня. Я вообще здесь не видел людей — уже много лет.
— Я могу нарисовать вам схему — как пройти в деревню. Здесь недалеко есть мост через болото. Одна я без костыля, наверное — не пройду, а вот с вашей помощью — может быть… Вы проведете меня?
— Возможно. Но не сегодня.
А, ну да — уже ведь ночь…
— Давайте заночуем на этом месте — у меня и спички есть, и даже спиртовые таблетки — а Домка будет нас охранять.
— Недалеко отсюда у меня есть шалаш. Так это твой пес? Это тебя он весь этот месяц ждал?
— Да, это мой пес. А вы с ним откуда знакомы?
— Расскажу после. Пойдем в шалаш.
— Хорошо. Дайте, пожалуйста, руку.
Опять заминка… Похоже — он действительно давно не общался с людьми. В итоге он протянул мне широкую шершавую ладонь — и я кое-как встала на ноги.
— Алексей, если вам не трудно — найдите мне, пожалуйста, большую палку для опоры — а я пока за дерево подержусь. А то я на эту ногу опираться не могу… А я вам фонариком посвечу. И, пожалуйста — наденьте мне на спину рюкзак.
— Что тебе надеть?
— Ну, мешок мой — вон стоит.
— Да куда тебе мешок еще, убогая? И где я тебе сейчас подходящую палку найду? Ладно, держись — я тебя и так до шалаша доведу.
Он повесил рюкзак за обе лямки себе на правое плечо, мою руку перекинул себе через шею, подхватил меня под левый бок — и мы пошли. Домка вился рядом и очень переживал за меня. Из-за разницы в росте и из-за того, что рюкзак колотил его по боку, а моя прямая нога то и дело билась о его ноги — идти так было ужасно неудобно. Тогда он остановился, сквозь зубы ругнулся и поднял меня на руки — причем, моя правая нога вызывающе торчала вверх, так как в колене не сгибалась. Так мы пошли гораздо быстрее.
Перейдя вершину холма, я заметила слабое свечение — да вот же он, шалаш! А в нем, наверное — огонь… Да, так и есть. Возле шалаша Алексей поставил меня на землю, помог залезть внутрь и сесть. Домка остался снаружи — шалаш оказался очень маленьким, рассчитанным на одного человека. Но если сидеть, а не лежать — то можно поместиться и вдвоем.