– Волнуешься? – улыбнулась мама. – Не переживай, ты ей обязательно понравишься! У вас будет возможность немного узнать друг друга перед заключением брака, и уверена, она оценит тебя по достоинству. Лучшего мужа, такого доброго, понимающего, трудно найти.
– А если не оценит, значит, она полная дура, – тут же воскликнула Ларна, подмигнув мне.
Мама укоризненно на нее взглянула, и девушка поспешила извиниться за грубость, хотя виноватой явно себя не считала. Я же привык к тому, что порой она рубит правду-матку, не считаясь с правилами хорошего тона, и воспринял этот комментарий спокойно. Мне даже нравились ее честность и стремление называть вещи своими именами. Хотя самой Ларне эти качества отнюдь не помогали завести подруг или произвести хорошее впечатление на других придворных. Впрочем, девушку вполне устраивала дружба со мной и братом. Она даже уроки фехтования брала у Гурина тайком от родителей. Это было нашей маленькой тайной, которая еще больше сближала.
Так, размышляя о самых разных вещах, я не заметил, как задремал. Проснулся от прикосновения чьей-то руки к плечу. Кто-то меня тормошил, ласково говоря:
– Вставай, сынок, приехали!
Нехотя разлепил веки и потянулся, машинально глянув в сторону окна. Снаружи уже стемнело. Карета стояла на широком дворе, где суетились слуги, принимая лошадей у нашего отряда. Ларна уже выскочила наружу и с явным наслаждением расхаживала там, разминая затекшие мышцы. При этом украдкой поглядывала на начальника нашей охраны, деловито отдающего распоряжения остальным воинам. Я едва скрыл понимающую улыбку.
Об этой тайне девушки не знал даже брат. Ларна доверила ее лишь мне. О своих чувствах к этому мужчине, который видел в ней лишь дочь своего покровителя и потому неприкосновенную персону. Армэль Диринар. Серьезный и перспективный молодой человек двадцати шести лет отроду, по складу характера очень похожий на ее отца. Такой же суровый, бесстрастный, на первый план ставящий служебный долг. Именно это и помогло ему, минуя гораздо более зрелых и опытных воинов, занять столь важный пост. А учитывая то, что Ларна совершенно не умела кокетничать и не владела прочими женскими уловками, ситуация сильно осложнялась. Из боязни же не получить ответной симпатии девушка не решалась напрямую показать, что чувствует. Вот так и вздыхала по синеглазому нелюдимому воину, терзаясь от безответного чувства. Я уже не раз хотел поговорить по этому поводу с Ретольфом, но боялся, что она воспримет это как предательство.