— Укрытие нужно, говоришь? Что ж, есть тут недалеко укрытие… Могу отвести.
— Ну веди, старик, веди. Приведешь — вообще цены тебе не будет!
И старик повел нас — какими-то извилистыми лесными тропами. Куда, зачем — непонятно. Шел он очень медленно — приволакивая ноги, сгорбившись и опираясь на палку… Сашка, которому такая скорость была очень неудобна — все бурчал:
— Ох, старик, ну что же ты так ползешь? Я бы тебя и понес, хрыча старого, но, боюсь — долго сейчас не пронесу. Да и под прицелом нужно кого-то держать — лесные ниндзи не дремлют… Слышь, старик, а как думаешь — если я Таньку буду держать — не пристрелят, а? Не пожертвуют зазнобой моей, чтобы от нас избавиться?
Старик, не оборачиваясь и продолжая идти по тропе, ответил:
— Нет, не пожертвуют. Да и вы им теперь не очень-то и опасны — оружия-то у вас почти не осталось. Ты там только поосторожнее с девкой-то, видишь — на сносях она.
— Да вижу я, вижу… И это меня очень огорчает… Ну ладно, давай уж быстрее веди.
Пользуясь тем, что мы шли очень медленно и по одному — по-другому не позволяла ширина тропы — Сашка быстро пропустил меня вперед, а сам обошел сзади и, придерживая за плечо, ткнул оружие мне в спину. Потом зашептал мне на ухо:
— Извини, дорогая, это для нашей общей безопасности — потом шумно вдохнул воздух у моей шеи — этот запах… Как же мне тебя не хватало… И прости, что взял тебя силой — там, в избушке… Ну накопилось, понимаешь? Я так долго с тобой не был, да и все эти поиски… Я ведь тоже не железный…
Я кивнула — мол, прощаю. И мы пошли дальше. Где-то позади шел рябой — шел медленно, иногда стонал, но шел… Он понимал, что если отстанет — умрет.
***
Наконец наша процессия вышла из леса к берегу лазурного горного озера. Мы стояли на склоне желтой почти лысой горы из песчаника, а внизу лежало красивое озерцо, в которое впадала река, теряющаяся в кронах деревьев. Чем-то это место мне было знакомо. Осматривая окрестности, я остановила взгляд на старике — он пристально смотрел мне в глаза, казалось — хотел что-то сказать. Поймав мой взгляд, он выдвинул передние зубы, как у зайца. Я ничего не понимала.
— Нам нужно отдохнуть. И мне, и девушке, да и другу твоему раненому.
— Может быть, но не здесь же, пошли хоть в тень куда-то.
— Да вот тебе тень — от куста мушмулы. Бобры едят мушмулу? — медленно, с расстановкой спросил старик. По-видимому — для меня. Я постепенно начала соображать.