— Че ты мелешь, старый пень? Какие бобры? — Сашка явно растерялся.
Мы стояли на самом краю обрыва, где рос какой-то куст — похоже, той самой мушмулы.
— Иди сюда, дочка. Я научу тебя, как правильно выбирать спелые ягоды, в твоем положении это важно — сказал старик сухим надтреснутым голосом.
— Да ты совсем ополоумел, старый хрыч? Да на хрена ей сейчас твоя мушмула?!
— Да чего ты ерепенишься? Отпусти девочку — не съем же я ее.
— Ага, а пока она от меня отойдет — лесные ниндзи нас и перестреляют.
— Да не успеют. Неужто такой трусливый? — старик удачно взял Сашку «на слабо».
Сашка, пыхтя, отпустил меня к старику. Горбатый, с палкой и потухшими глазами — он протягивал мне старчески трясущуюся руку — более безобидного и жалкого зрелища и представить невозможно.
Когда я вложила свою руку в его пальцы и подошла к нему ближе — он шепнул, пользуясь тем, что в сгорбленном виде он ниже меня и я заслоняю его от остальных:
— Пещера. Бобры. Готова?
Я чуть заметно кивнула.
— Тогда на «раз-два-три». Раз…
Старик подтянул меня поближе к обрыву — как будто осматривает куст и выбирает лучшее место.
— Два…
Старик неожиданно выпрямился, расправил плечи, сразу став чуть ли не в полтора раза выше. Я обернулась — Сашка смотрел на него круглыми от удивления глазами.
— Эй, Саша! Лови! — старик швырнул в его сторону свой посох. Сашка, явно в шоке от метаморфоз старика и от того, что тот знает его имя — автоматически поднял руки, пытаясь поймать палку и бестолково махая стволом в воздухе.
И когда прозвучало заветное «три!» — я набрала полные легкие и солдатиком, зажав юбку ногами, прыгнула в воду вслед за стариком.
Под водой он уверенно повлек меня ко входу в тоннель — в паре метров ниже поверхности виднелась черная дыра, из которой мы как-то выплыли с Олесей. Старик постоянно оглядывался на мое лицо. Я старалась плыть из-за всех сил, хотя живот создавал дополнительную положительную плавучесть и тянул меня вверх. Но старик довольно-таки сильно направлял и тянул меня за собой.
Уже когда мы почти влезли в тоннель, даже сквозь толщу воды я услышала Сашкин рев «ТАААНЬКАААА! НЕЕЕТ!» И потом, когда мы уже проплыли примерно половину тоннеля — звук падающего в воду тела. Значит, он прыгнул за нами, хотя и с задержкой от неожиданности. Надо поторопиться — у нас преимущество в том, что он не знает — где находится вход, но все же… Я плыла изо всех сил.