Конопатый Мотька звонко заверил, что всё исполнит.
А как только кузнец направился к телеге, на которую я уже взгромоздилась, пока он не передумал, пацан снова высунулся и, весело скалясь, второй раз подмигнул мне. Смешной. Я спрятала ответную улыбку, чтобы не выдать его.
Мы выехали со двора и неторопливо двинулись сначала по селению, а потом и за него выбрались.
— Есть хочешь? — только тогда заговорил невозмутимо правящий лошадкой мужчина.
— Не откажусь. А вы что послушать хотите? Сказки или спеть вам что-нибудь?
— Спеть я и сам могу, — фыркнул он, не глядя на меня. — В корзине возьми пирожок, а как съешь, сказки будешь мне сказывать, менестрель. Ехать нам долго, а заночуем в лесу.
— О... — озадаченно протянула я, пытаясь сообразить, а куда я еду-то? Понятно, что в город, но в какой?
— Что, птичка забыла прочирикать, куда я путь держу? — беззлобно хмыкнул кузнец, поняв мое замешательство.
— Забыла, — честно призналась я.
— Птички, они все такие... На хвосте новость принесут, толком не зная, что к чему.
Дядька Жух, как он велел себя называть, оказался не таким злым и сердитым, как выглядел. Добродушный по-своему, беззлобный, хотя и себе на уме. Меня он ни о чем не расспрашивал, в личную жизнь не лез, именем только поинтересовался. Слушал сказки, коих я знала великое множество, отмахивался от предложений спеть, заявив, что песни «благородных» ему не нравятся. А народных я, поди, еще и не знаю, больно уж зеленый и дохлый. Сразу видно, недавно на путь менестреля встал.
Я же воспользовалась случаем и попросила научить меня этим самым народным песням. Даже вынула из котомки обычную дешевую тетрадь, купленную еще с мамой, давно, и карандаш. Записывала слова под диктовку и разучивала нехитрые мелодии.
Скрывать, что я обучена грамоте, теперь не нужно, раз уж я «из благородных».
В обед мне был выдан еще один пирожок, но уже с капустой, кусочек сыра, луковица и два ломтика сала. Лук мне ранее есть сырым не доводилось, впрочем, как и сало, так что я приступила к трапезе с некоторой опаской. А дядька Жух посмеивался, глядя на мои гримасы и катящиеся градом слезы.
— Что, не приучен ты к лучку-то? — хохотнул он. — А надо бы. Он всю заразу убивает, так что ешь его чаще, пацан, если не хочешь животом и хворями маяться.
— Постараюсь, — выдавила я из себя.