– Пусть войдут, – сказал Реннио, мысленно подготовившись к веренице скучных просьб и однотипных жалоб.
Но прислушиваться к своему народу и оказывать помощь нуждающимся был обязан любой монарх. Валтуин периодически оживлял скучный приём своими шутками и песнями. Надо отметить, что в этом он преуспел. Последней в зал вошла хрупкая нищенка в потрёпанном, грязном плаще с капюшоном, скрывавшем её лицо. Стражи короля преградили ей путь, и она остановилась на почтительном расстоянии от трона.
– Король тебя слушает, – брезгливо поморщившись, сообщил канцлер.
Ему претило выслушивание прошений черни, и он полагал, что во дворце простолюдинам не место. Но Реннио был непреклонен в своём решении, что создало ему определённую популярность в народе. Люди верили, что король справедлив, а, следовательно, сможет услышать чаяния каждого и помочь.
– Я не ела три дня, – тихо прошептала нищенка, и в её голосе звучали слёзы и боль.– Вся моя семья погибла, мне некуда идти.
– Тебя накормят и выдадут новую одежду, – сказал Реннио. – И у тебя будет возможность заработать себе на хлеб, принося пользу обществу.
– Отведите её в приют, – распорядился он, дав знак секретарям, услужливо склонившимся перед ним в ожидании указаний.
– Спасибо, добрый король! – сказала нищенка,– но ещё я хотела бы, чтобы убийцу моей семьи настигло возмездие.
– Кто он? Назови имя, и возмездие его не минует, – пообещал Реннио.
Валтуин отложил книгу, подаренную королю послом Аксумая, которую пока безуспешно пытался заставить отвечать на свои вопросы, и вышел из-за трона. Эта странная посетительница почему-то привлекла внимание шута. Он мог бы поклясться, что от её хрупкой фигуры исходит некая необъяснимая опасность.
– Реннио-завоеватель – его имя, – крикнула в этот момент нищенка.
Её голос, внезапно окрепший, словно порыв ветра в грозу, заполнил весь зал. Стражи, преграждавшие ей путь, защищая короля, рухнули замертво от одного нетерпеливого взмаха её руки.
– Это отступница! – в ужасе пробормотал канцлер, медленно отползая к выходу из зала.
Его примеру последовали хранитель печати и два секретаря короля. Реннио едва успел увернуться от первого энергетического удара нападавшей, выглядевшего, как шлейф рокочущего пламени. Второй удар отразил меч двух миров, который король с лязгом вынул из ножен.