В роще меж тем начало смеркаться – последние лучи закатного солнца еще немного позолотили белые стволы берез и отправились вдогонку за скрывшимся дневным светилом.
Я робко тронула возлюбленного за руку, заглянула в глаза.
– Ландор?
Он холодно посмотрел на меня.
– Знаешь, Илейна, какие мысли терзают меня? – медленно проговорил он. – Кажется мне, что ты совсем меня не любишь, хоть неустанно и твердишь об обратном.
– Что ты такое говоришь, Ландор? – обида, гнев и недоумение сплелись в тугой клубок, тесня сердце в груди. – Я не люблю?! Откуда такие мысли?
– Если бы любила – не отталкивала бы меня каждый раз, когда я хочу стать чуть ближе.
Чуть ближе?! Волна негодования охватила меня, а несправедливость его упрека заставила выпустить его руку.
– Близость эта до добра не доведет! Как можно-то? Мы ведь не связаны брачным обрядом! А если узнает кто?
– Вот тебе что надо, Илейна! Брачный обряд, а не я! Надоело в девках ходить? Да и кто узнает, кому мы нужны? Не мы первые, не мы последние…
– Ландор! Ты!.. Да ты!.. – рыдания сдавили мне горло, не давая произнести больше ни слова.
Да как он может так говорить?! Плача, я бросилась прочь.
Неужели все кончено?! Неужели я так мало значу для него?!
Твердые руки обхватили меня, развернули и прижали к горячему мужскому телу. Ландор поцелуями стирал слезы с моих щек.
– Лейни, милая моя! Прости меня! Ну пожалуйста, не сердись! Я погорячился. Наверное, ты действительно любишь меня. По крайней мере, я очень хочу в это верить…
Он отвернулся, а у меня защемило сердце. Неужели он действительно сомневается в моей любви? Наверное, поэтому он и произнес такие ужасные, несправедливые слова… Он думает, что я его не люблю… И таким образом лишь высказывает свою боль… Любимый! Я… я докажу ему, что мне нужен вовсе не брачный обряд, а он сам!
Я нежно обхватила руками его лицо, заставила взглянуть на меня.
– Послушай, Ландор. Не смей думать, что я не люблю тебя! Это не так. Я люблю тебя больше жизни и готова пойти на все, чтобы ты поверил мне! На все, понимаешь?
Я покраснела, но нашла в себе силы испытующе посмотреть ему в глаза – понял ли он, о чем я говорю? О да, он понял! Я увидела это по его радостно блеснувшим глазам и снова тень сомнения заползла мне в душу.
Правильно ли я поступаю? Не пожалею ли о своем решении? Назад пути не будет, и невинность уже не вернешь…