- Ты как всегда меня переоцениваешь, - с шутливым укором толкнула Джо в бок.
- А зачем еще нужны подруги? - в тон мне ответила она.
- Но у меня есть и хорошие новости, - тут же похвасталась я. - Дядя Бенджамин намекнул на повышение!
- Серьезно?! - радостно изумилась Джо. - Наконец-то! Аманда, это чудесно! Давай, рассказывай скорее!
- Один наш старший редактор переезжает в Тагрид, будет там открывать отделение журнала. А я могу занять его место, если хорошо справлюсь со статьей. У меня будет больше ответственности и самостоятельности. Стану писать более содержательные статьи. Это то, что надо! Правда, на эту должность рассматривают еще несколько человек, но главное у меня появился шанс!
Вместо ожидаемых восторгов Джоанна нахмурилась.
- И ты поверила?
- Дядя прямо об этом сказал, - удивилась я ее недоверию.
- И при этом забрал у тебя две колонки, - напомнила Джо. - Аманда, милая, твой начальник просто искусно трясет морковкой перед твоим носом, чтобы ты не пошла жаловаться родителям. Вот и все.
Я расстроенно откинулась на спинку сидения и глубоко вздохнула.
- Знаешь, в глубине души я и сама это понимаю, - грустно призналась я. - Не такая я наивная дурочка. Просто хочется верить, что когда-нибудь и мне улыбнется удача.
- Обязательно улыбнется! - горячо заверила Джо. - Вот увидишь, скоро ты станешь самым известным журналистом в Тер-о-Дене!
- Ты самая лучшая подруга, - улыбнулась я Джоанне.
В этот момент коляска остановилась.
- Приехали, хельда Аманда, - задорно возвестил Ганс.
Я огляделась. За разговорами не заметила как роскошный центр столицы, наполненный изысканными особняками, старинными зданиями, сверкающий витринами дорогих магазинов и ресторанов, сменился улочкой попроще. Строения здесь были не больше трех этажей, и хотя архитектурный стиль говорил о недавней застройке этого района, фасады многих зданий уже выглядели довольно обшарпанными. Магазины пестрели аляповатыми вывесками, и продавали в них не дамские наряды, а овощи, бакалею и зелень.
Дом, указанный в объявлении, ничем не выделялся среди своих соседей по улице, то есть представлял собой унылое строение из серого кирпича без изысков и украшений. Ступени, ведущие к невысокому крыльцу, обколоты, на стенах кое-где виднелись пятна и даже какие-то надписи.
Я, Джоанна и Густав направились к подъезду, а Ганс остался караулить экипаж. Без колебаний стукнула в дверной молоток и замерла, прислушиваясь. Некоторое время ничего не происходило, и мы втроем стояли, недоуменно переглядываясь, но не решаясь ни уйти, ни повторно постучать. Затем за дверью раздались шаркающие шаги. Лязг отпираемого замка, скрип приоткрывшейся на длину цепочки двери. В узкую щель нас изучала сухонькая старушенция, и мне хватило одного взгляда, чтобы понять: перед нами представительница типа жутко-вредникус. Бывают такие люди, у которых характер на лице написан.