— Тут, получается, вообще никто не бывает? — спросил Тимур, идущий следом.
— Понятия не имею. Я не был в Кущино лет с шестнадцати, наверное. Уже тогда к деду Коле лишний раз не ходили.
— Далеко?
— Ну и это тоже, — Артем остановился и надвинул шапку на лоб. — Слухи про него всякие ходили, ну, знаешь, типа живет на отшибе, ни с кем не общается, один постоянно и по лесу ходит как по своему палисаднику.
— Ясно, — усмехнулся Тимур. — Ох, уж этот богатый деревенский фольклор. Я и не такого наслушался во время поездок.
— Могу себе представить, — отозвался Артем, не зная, что еще добавить. Тимур вел популярный на YouTube канал о путешествиях, где рассказывал, как можно хорошо и бюджетно отдохнуть, не выезжая из страны. Артем смотрел его ролики и немного завидовал, потому что сам изо дня в день видел только надоевшие четыре стены.
Впрочем, Тимур в этом не виноват. Вроде бы.
Минут через пять Артем снова остановился, но на этот раз потому что они добрались до места. Деревья расступились, открывая занесенную снегом опушку, на которой едва угадывалась приземистая изба из темных бревен. Крыша превратилась в белую грибную шляпку, снежная шапка, не чищенная с начала зимы, угрожающе нависла над покосившимся крыльцом, утонувшим в снегу, охватившем дом со всех сторон почти до самых окон. А сразу позади стена деревьев снова смыкалась, образуя высокую темную стену.
— Надеюсь, хотя бы печь там есть? — засомневался Тимур, и Артем пожал плечами. В его воспоминаниях дом выглядел иначе, и идея провести здесь почти целую неделю уже не казалась ему удачной. Для него эти пять дней много значили, и недавно заведенный блог в инстаграме был не при чем. Еще недавно он даже в магазин не мог выйти, и теперь чувствовал себя неуверенно, нервно, потому и старался вести себя преувеличенно бодро. Обогнав друга, он прикусил губу почти до крови, молясь, чтобы на этот раз все прошло как надо.
Они кое-как пробрались к крыльцу, и Тимур ногой очистил кривые порожки. Артем достал ключи и наклонился к навесному замку. Впервые за время подготовки к флешмобу он понял, куда приехал. Что бы он ни запомнил из детства об этом месте, сейчас дом был {пустым}. От него веяло холодом даже больше, чем от застывшего зимнего леса вокруг. Рука дрогнула, и связка упала под ноги, провалившись в снег.