— Но вы сказали, что…
— Работники должны быть раньше. А он вечно приходит в самый последний момент. Говорит, что волшебники всегда приходят вовремя, — Сэри неожиданно тепло улыбнулась мне и пояснила: — Без него представление не состоится. Даже график спектаклей подвинули ради этого…
— Понятно. Простите за беспокойство, — я смущённо улыбнулась женщине в ответ, незаметно для себя сминая юбку.
— Всё в порядке. Это хорошо, что у него наконец-то появился кто-то, кому он решил открыться. А то вечно ходит грустный да небылицы рассказывает. Так, для начала вам надо сдать плащ в гардероб. — Сэри подхватила меня под руку и потащила куда-то вглубь здания.
Я только и успевала, что осматриваться. Мраморный пол, лепнина под потолком, картины в богатых рамах. Показалось на мгновение, что я в особняке Итана. В академии всё было как-то проще, без излишней роскоши.
— Эй, Л[а]рта, обслужи девочку! — потребовала Сэри, ловко снимая с меня плащ.
— Ещё чего.
— Представление не началось. Не ленись. У нас мало времени, — поторопила Сэри, впихивая в руки худенькой гардеробщице мой промокший от растаявшего снега плащ.
Я подняла руку, чтобы просушить его, и почувствовала странный укол в груди. Как будто волшебство ударилось о невидимую стену и рассыпалось острыми осколками внутри.
— Всё в порядке, высохнет к концу представления. Бедненькая, первый раз с браслетом? — спросила Сэри, увлекая меня вверх по ещё одной широкой лестнице, укрытой пушистым ковром.
— Да, — прошептала я. — Я… я забыла.
— Ничего. Скоро пройдёт.
— Откуда вы знаете?
— Так те, кто не сдаёт экзамен по базовой магии, а таких, милочка, очень много, должны или сдать его, или заблокировать волшебство. Небезопасно это.
Я удивлённо посмотрела на свою провожатую. Как-то не смотрела на этот простой факт с этой неожиданной стороны.
— И… всем так больно?
— Да. Всем. Но это на благо. Так никто не пострадает. Я… я как-то чуть не сожгла дом. До последнего цеплялась за волшебство. Думала, что смогу обуздать его, а оно вот как. Нужно что-то большее, чем внушительный резерв. Но вы не думайте об этом. Вы же смогли, да? Значит, как только сдадите все экзамены, сможете ходить без блокиратора. А вот мы и пришли, — Сэри улыбнулась, приложила указательный палец к губам, откинула тяжёлый бархатный полог и указала мне взглядом на несколько пустых кресел на балконе.