— Запасы орантина почти закончились, — напомнила я, следом возвращаясь за родственницей к обеденному столу. Женщина уже расставляла узорчатые чашки. — Хочешь, я соберу еще?
Мне нравилось бывать в Вантиллерских лесах. Густые и темные, с исполинскими деревьями и раскидистыми соснами, они таили в себе древние секреты, к которым хотелось прикоснуться. Истории, которые хотелось познать, и тайны, от которых порой стыла в жилах кровь. Меня учили уважать природу, почти каждое дерево могло рассказать неслыханную притчу, почти каждый куст видел то, что происходило здесь за множество лет до нас, каждая травинка сминалась под ногами тех, о ком теперь слагают легенды.
— Адри? — звонкий голос тетушки Шаннии вытолкнул меня из мыслей.
— Да? — растерянно воззрилась на женщину, которая поправляла скатерть.
Женщина улыбнулась одной из тех добрых, легких улыбок, которые я помнила еще из детства.
— Отправляйся, конечно, — согласилась она, но предостерегла: — Только уже не сегодня. С восходом солнца. Рассвет - самое безопасное время для Вантиллерских лесов и прилегающих к ним окрестностей.
Ходили слухи, что в чаще леса имеется поселение, очень древнее, заброшенное, уничтоженное во время давних войн, о которых уже не помнят. Правда, совать нос из-за мистических сил и оградительной магии, которую возвели еще древние маги, туда не следовало. Там постоянно пропадали люди, если отправлялись в леса после захода солнца, жители, жившие на окраине столицы, рядом с этими лесами, то и дело жаловались на странные звуки, тени и рассказывали о лесах небылицы, и потому мистический образ этого места креп, дополнялся новыми притчами и опасными подробностями, которые со скоростью ветра разлетались по всему Континенту. Крестьяне верили, богатые сословия поднимали на смех суеверия, но ни те, ни другие не стремились переступить границу леса в темноте.
Я послушно кивнула и аккуратно уселась на деревянный табурет. В печке своевременно зашипел чайник, и тетя кинулась к нему, ну а я, придвинув миску с пряными травами поближе, насыпала пару щепоток в две одинокие кружки - себе и тетушке. Мне нравилась такая простая и уютная, немного старомодная атмосфера, была в ней некая романтика, что ли. В наше время все предпочитали пользоваться магией, но тетя Шанния все еще топила печь, если нужно было что-то приготовить. Муж ее умер два года назад, был сильно ранен на охоте и тяжелые травмы оказались несовместимы с жизнью. Детей у них не было. С тех пор женщина жила одна, находя утешение в работе и преподавании, и потому всегда на каникулах была крайне рада моей компании. А уж когда на огонек заскакивала и Грациелла, то звонкий смех не смолкал до самого вечера.