– Ким? Это имя? Надо же так назвать! У них и фамилия Ким.
– Так он Ким Ким? – мечтательно улыбнулась она. – Здорово! Ким-Ким. Как колокольчик звенит.
– Рита, – строго сказала мать, – не смей и думать о нем. Хотя, наверняка, он на тебя и не посмотрит. Зачем ему проблемы?
И мама оказалась права: парень не обращал внимания на малолетку. Но как-то раз – в очередной раз – идя по улице, он услышал оскорбительные смешки компании девушек в свой адрес. Ким-то знал, почему это происходит: он отверг их всех. Но Рита, которая оказалась рядом, не догадывалась о взрослых играх и бросилась на защиту корейца. Она пристыдила девчонок, которые были лет на пять старше, и дело грозило перерасти в потасовку, но Ким вернулся, молча взял Риту за руку и под изумленные возгласы увел с собой. Она чувствовала себя самой счастливой девочкой на свете. Правда, недолго – до первой скамейки. Они сели рядом, и Ким тихо и спокойно объяснил ей, что ничего между ними не может быть в силу возраста, разного менталитета, его незаинтересованности в отношениях вообще. Да и семья его кочует постоянно, а через несколько лет вообще вернется в Корею. Поэтому он мог предложить ей только дружбу, верную и преданную. Ким сказал честно, что поражен смелостью Риты и ее добрым сердцем. Она напомнила ему маленького пушистого котенка, готового броситься в драку с большими котами. Только что не шипела, но когти уже выпустила. Тогда он и прозвал ее полушутливо котькой.
Назвать дружбой их общение можно было с очень большой натяжкой. Она по-прежнему испытывала влюбленность, он это видел и старался не ранить девочку. Скорее, аккуратно оберегал на расстоянии, чтобы ее никто не обидел. Как будто предчувствовал, что ее открытому искреннему сердцу могут сделать больно, погасить искрящийся добротой взгляд. Через пять лет, уезжая, Ким оставил ей недорогой телефончик с большим оплаченным счетом и сказал, что Рита всегда может попросить его о помощи или просто сообщить новость. Она написала ему только через три года: «Я выхожу замуж». Ким-Ким сразу же приехал: он очень хотел посмотреть на того мужчину, которого выбрала девушка. Не стал говорить о том, что слышал разное о ее будущем муже, только решил предупредить, чтобы не спешила. Но все было напрасно: Рита лишь смеялась, рассказывая, как мать удивляется ее вкусу.