Она понимала, что его шутки были направлены на поднятие настроения. Старалась изо всех сил, но слезы сами капали из глаз. Ким припарковал машину на выезде из Москвы и посмотрел на нее.
– Послушай меня, пожалуйста. Кем дальше быть: Ритой или Катей, выбирать только тебе. Я не хочу чувствовать себя похитителем или разрушителем семьи. Твои слезы. Как мне их понимать? Поворачивать назад?
– Нет, Ким. Прости. Это эмоции. Я успокоюсь. Поехали вперед, назад дороги нет. Я – Катя.
Он не стал переспрашивать. В пути они были шесть часов. Ким гнал на предельно допустимой скорости, и хорошо, что дорога это позволяла. Несколько раз он обращался к ней, используя новое имя, словно помогал привыкнуть. Она реагировала нормально, как будто всю жизнь была Катей.
– Город, куда мы едем, промышленный, более шестисот тысяч населения. Он мал по сравнению с Москвой, но больше твоего родного купеческого городка.
– Так и не можешь забыть ограниченность некоторых людей из прошлой жизни?
– Давно привык, не обращаю внимания на это. Слушай дальше. У меня мало времени. Квартира принадлежит мне – лет пятнадцать или двадцать назад мои родители работали на самом внушительном предприятии этого города. Как отец умудрился получить там жилье, не знаю. Теперь оно мое. Так, на всякий случай. Иногда там останавливается мой друг на несколько дней, у него есть ключ. Но это бывает не часто: раз в год, а то и реже. Я предупрежу его. Как приедем, я схожу в жилконтору, отнесу договор аренды. Он уже составлен на твое имя. Плачу за все я. Не буду менять схему, уже все налажено. Вечером уеду. Мне надо вернуть машину, и пора возвращаться домой. Дела. На первое время, пока не найдешь работу, я тебе оставлю деньги.
– Нет, Ким! – возмутилась Катя. – Я должна все сама…
– Успеешь еще «сама, сама». Не спорь. Диплом на новое имя пришлю позже. Все сразу не успел. А ты, значит, осваивайся, привыкай. Если что-то нужно, пиши на тот же номер, что я тебе оставил. Теперь уж можешь со своего нового телефона, который купим в городе. Старую симку надо выкинуть. Или просто вынуть. Если не хочешь, чтобы он тебя нашел.
– Не хочу.
Так началась новая жизнь Риты Стариковой, ставшей по воле судьбы, которая решила подшутить, Катей Новиковой.
Одна… Сама за себя и за не родившегося малыша. Мысли о нем толкали ее вперед. За время жизни с Филиппом она отвыкла от общения с людьми, он закрывал собой весь мир. Теперь ей приходилось учиться всему заново. И искать работу. Поразмыслив, она решила, что лучше детского сада ей места не найти: ведь придется ребенка сразу в ясли отдавать, и находиться с ним рядом было бы хорошо. Потому пересмотрела все объявления и нашла то, что ей нужно. Заведующая, не задавая лишних вопросов, сделала свои выводы. У Кати на руке остался светлый след от кольца, а в паспорте отметки о замужестве не было.