«И зачем я торчу в этих ледяных дебрях, чего жду?» — философски подумала Ариана, пытаясь усмирить гнев, который усмиряться не желал. И вообще, что могло быть хуже первого в жизни поражения? Наверное, только третья плохая новость за день. И похоже, именно с ней Бендиар и пожаловал.
ГЛАВА 2. Плохой день Кайла
Кайл сидел во главе пиршественного стола, заваленном блюдами и яствами, которых ему никогда не доводилось пробовать ранее, в окружении людей, ни с одним из которых он не был знаком прежде. В его честь пели хвалебные гимны, в уши непрестанно вливалась лесть, взгляд метался по стенам роскошно инкрустированного зала, по богатым одеждам и сытым, довольным лицам. Голова болела от шума и от тяжелого обруча, который завтра должны были заменить на корону. Завтра должна была состояться коронация: прежний Кайл умрет, не прожив и двадцати пяти лет нормальной жизни, а новый Кайл взойдет на престол, чтобы подарить эрдженам победу в войне с огненными аскурами и продолжить славные деяния своего отца, правившего Аурелией почти полвека.
Все произошло так внезапно, что Кайл до сих пор ощущал на языке привкус кисловатого хлеба, который пекли в Академии. Он едва успел притронуться к завтраку, когда в столовую и в его жизнь ворвались незнакомцы, один вид которых обещал перемены – и не обязательно в лучшую сторону. Кайл знал, что однажды за ним придут, просто не ожидал, что это случится так скоро. Ведь королю Аурелии было всего шестьдесят, а эрджены славились долголетием. Известие о том, что он сын короля и воспитывается в Военной Академии тайно, ему сообщил наставник еще в детстве, когда Кайлу исполнилось семь. Новость никак не повлияла ни на его образ жизни, ни мышления – он жил в Академии с детства и не знал другого дома. Кайл спал со всеми в общей казарме, не получал почестей, выполнял те же трудовые повинности, что и другие ученики, нес обычные наказания при провинностях. О том, что у него особый социальный статус, напоминали лишь дополнительные экзамены, которые он сдавал специальной комиссии, приезжавшей из столицы раз в год. Как правило, комиссия всегда оставалась недовольной. Кайл был старательным, но звезд с неба на поприще военного дела не хватал. Ему нравилось учиться, но он бы с удовольствием расширил свою программу и другими предметами помимо тех, что были напрямую связаны с войной.