Стоило войти в помещение, как нос тут же уловил сладкий запах жареной утки, яблочного пирога и карамели… Взгляд тоскливо прошелся по столикам с едой, но меня к ним и близко не подпускали. Счастье, если удастся стащить хоть маленький бутербродик, но сегодня мама была настроена решительно. Не прошло и пятнадцати минут, как моя бальная книжка заполнилась, и мне ничего не оставалось, кроме как стоптать туфли.
– Будь любезной, не хами, улыбайся, – наставляла матушка каждый раз, когда отправляла меня в очередной танец, а сама судачила с потенциальной свахой. До чего дошло! Девушек за мужчин на танец приглашают их мамы! Естественно дальше танца с этими индивидами у меня дело не заходило, да и они все так восхищались моей исключительной миниатюрностью, что рыдать хотелось в голос. Особенно, когда кавалер предлагал бокал вина. А какое вино на пустой желудок?! Кто так пьет?!
Спустя шесть танцев объявили перерыв и пригласили желающих гостей к столу. Мама всучила меня в руки очередному джентельмену и отправила на прогулку по залу. Кавалер впечатлил слоем жира на животе, и я даже обрадовалась, подумала, что нашла свое счастье! Уж он-то не будет винить меня в чрезмерной полноте, когда я со временем вернусь к своим формам! А он взял и все испортил:
– Лиди, я наслышан о вашем подвиге! Я ни в коим случае не преувеличиваю ваше достижение! Я несколько лет пытаюсь справиться с лишним весом, но моя сила воли не так разительна, как ваша! Я восхищаюсь вами! Моя матушка дает обед в эту субботу. Не хотите ли присоединиться?
Я выдала неуверенное «э» и сказала, чтобы он шел к моей маме с такими вопросами. Лорд принял мое «э» за «да» и продолжил развлекать меня охотничьими рассказами о том, как он зайца подстрелил, а потом оленя и утку… И тут я заметила вчерашнего похитителя сладкой выпечки. Он стоял у фуршетного столика и набирал в тарелку закусок. План еще вчера созрел, так что мне осталось только смелости набраться, но учитывая, что я постоянно зла и раздражительна от голода, храбрость долго вызывать не пришлось.
– Мне надо отлучиться ненадолго, – говорю своему толстопузому кавалеру. Он отпускает, хотя должен был вернуть меня лично в руки матушки, но я так быстро от него убежала, что ему не оставалось ничего, кроме как хлопать глазами мне вслед.