***
Величественный особняк возвышался на холме в окружении вековых деревьев. Их толстые корни клубком змеились по каменистой почве, ища место помягче, и уходили глубоко под землю.
Окна особняка горели яркими огнями люстр, свет которых пробивался через плотные портьеры. Нечеловечески острый слух позволял еще из машины услышать классическую музыку, громкий смех и перезвон бокалов.
Вечеринка была в самом разгаре.
Мы сделали медленный полукруг и остановились подле длинной мраморной лестницы. От подскочившего швейцара пахнуло недавней смертью.
Живой мертвый, еще новообращенный. Ради присутствия на столь важном событии такие легко забывали про гордость.
Стив вышел первым и сам распахнул дверь Адриана.
Хозяин покинул машину, не удостоив вниманием замершего с подобострастием швейцара. Пока Стив передавал ключи молодому вампиру, хозяин открыл дверцу с моей стороны и протянул руку. Его ногти блестели отполированными кусками стекла.
Я поправила норовившую сползти парчовую накидку и поспешно вышла.
Когда моя ладонь оказалась во власти Адриана, холодные губы коснулись пальцев и от ледяного прикосновения пробежали горячие искры.
Я дрогнула со всем девичьим трепетом. Щеки под парчой вспыхнули, а сердечко забилось пойманной маленькой птичкой. Сама невинность, отданная на растерзание хладнокровной смертоносной тьме.
Перехватила взгляд хозяина, где плясали едва уловимые смешинки. Оценил.
Пока происходящее подавало надежды на веселье. Да, напускная вежливость с куклой выглядела насмешкой, но мне ли судить эти извращенные игры со смертными?..
Изящно преодолеть множество ступенек и совладать с высокими каблуками помогала только дьявольская выдержка и ловкость, Адриан больше символически придерживал меня под локоть. Из-за накидки картину мира размыло и окрасило в черные тона, но и здесь спасало чутье.
Перед высокими дверями нас встретил обманчиво молодой мужчина. Адриан отпустил меня, и вампиры обнялись, соприкасаясь щеками, словно запечатлевая поцелуй в воздухе над плечами друг друга. Тонкие пальцы незнакомца унизывали старинные массивные перстни, выглядевшие совершенно лишними на фоне модного белого костюма и винной рубашки.
– Сколько мы не виделись? Уже как с век?.. – Вампир рассмеялся так, словно отлично пошутил, и быстрым движением пригладил залитые лаком черные волосы, контрастирующие с бледной кожей.