Айн поднял голову. Чаща была окутана вечным полумраком. В ней постоянно жила тишина, которая сначала успокаивала, потом пугала. Пока охотник не знал, что приготовит ему чаща, а потому просто наблюдал. Он увидел полутемные деревья, снег, и Мару. Она спешила навстречу спутнику.
- Айн, поднимайся! Скорее, скорее! – шепнула она, протягивая руку мужчине.
- Что случилось? – человек мягко обхватил мягкую нежную девичью руку, и с легкостью вскочил на ноги.
- Тише! – девушка недовольно свернула глазами. – Толстокожие здесь.
- Толстокожие? Я думал, он один.
- Я насчитала троих.
- Даже встреча с одним из этих великаном для нас – смерть. Поэтому идем вперед, и как можно тише. Выйдем на открытое место, там нас подберет дракон. Идем!
Айн взял Мару за руку, повлек за собой, и они пошли под медленный хруст лежалого снега. Мужчина поначалу не заметил мохнатых великанов, и уже хотел убедить себя, а после и спутницу, в том, что это – мимолетный страх. Что все это ей привиделось. Но скоро и сам убедился – толстокожие здесь, совсем неподалеку. Они бродят по чаще, ищут что-то. Может, их?
Время от времени тишину разрушало унылый протяжный гул. Так толстокожие переговаривались между собой. О чем? Было известно только им. Айну казалось, эти звери говорят о них. О том, как найдут, и прикончат одним ударом огромной лапы. А тела оставят гнить в снегу. Да, тащить эту пару смельчаков в свое логово им не зачем. Нападавших есть ни к чему: лучше поглодать коры или пощипать травки.
- Айн, мне страшно…- вдруг прошептала Мара.
- Ты чего? – искренне удивился мужчина. – Вот тогда, в схватке с Гектором было страшно. А сейчас чего боятся?
- Все равно, я боюсь!
Айн хотел сказать в ответ Маре что-то ободряющее, но голос его заглушил протяжный голос толстокожего.
- Толстокожий нашел нас! Бежим скорее, Айн!
Двое бросились бежать. Куда – этот возник у них в самую последнюю очередь. Хотелось скрыться от великана как можно скорее. А потому бежали вперед, надеясь, что очень скоро дракон откликнется на их зов, и утянет их прочь за собой. Но, как это часть случается, действительность была далека от того, что строили в своих головах погонщики. Крепкий на вид охотник и хрупкая рыжеволосая девушка преодолели значительное расстояние, когда им в глаза ударил яркий свет. Закрыв лицо руками, остановились, зная – сейчас свет померкнет, и они снова продолжат движения. Свечение сильно било в глаза. К нему добавился сильный ветер, который дул так, будто кто-то собирается забрать весь воздух холодного края себе. Воздух дул сильный, быстро набирал силу, пока стоять на земле стало невозможно. Люди шатались, из последних сил пытаясь удержаться, пока ветер не подхватил их, и не потянул к свету.