— Леанте, — сказал он совсем другим голосом. Опустил глаза, смущенно потер переносицу. — Я должен тебе признаться…
— В чем? — насторожилась она.
Неужели какая-то ужасная новость об отце?!
— Я… не умею читать.
Его кадык дернулся — заметно укороченная борода позволила это разглядеть. Леанте с удивлением отметила, что на скулах мужа разлился стыдливый румянец.
— И… — она не удержалась, метнула взгляд на записку. — Вы хотите…
— Ты можешь меня научить? — выпалил он на одном дыхании — и посмотрел в ее глаза почти с мольбой. — Грамоте.
— Разумеется, — выдохнула она, понимая, что гроза прошла стороной. — Желаете начать прямо сейчас?
— Если ты не слишком занята, — он вновь отвел глаза, словно стыдясь.
А ведь он и правда стыдился! Леанте вдруг осознала, что смотрит на мужа с неожиданной симпатией. Мог бы и оставаться в своем невежестве — в конце концов, на земли Фельсех его отправили вовсе не для того, чтобы блистать ученостью среди дворни. Несколько дней назад она вообще не верила, что он сумеет выжить после первой стычки с крэгглами.
Но он выжил. Леанте уже во второй раз смогла убедиться, что ее муж стал таном королевской гвардии не по ошибке. Теперь же этот опасный воин смущается оттого, что не умеет читать… И не считает зазорным просить у жены помощи в таком деликатном деле.
— Думаю, в кабинете будет удобнее, — мягко сказала она.
Они вошли в соседнюю комнату, Бертольф неторопливо зажег свечи. Взглянул на холодный камин, потом — на шаль, которой Леа зябко прикрыла плечи.
— Тебе холодно? Разжечь огонь?
— Нет, все в порядке. С огнем можно и подождать.
Она подошла к комоду, вынула плохо выбеленный лист грубой, дешевой бумаги. Изводить такую на учение не жаль, в отличие от дорогой, тонкой, пригодной для птичьей почты. Подумав, взяла одну из книг, привезенных сюда из библиотеки отца. «Фамилии, гербы и символы великих семейств Вальденхейма». Выписаны в строгом порядке, от айхе до хонты. В самый раз для науки.
— Пожалуй, начать следует с изучения буквицы. Вот эта буква называется «айхе». А произносится «а».
— Айхе? — удивился Бертольф, усевшись за стол. — А почему «айхе», а не просто «а»?
— Так повелось, — пожала плечами Леанте.
— Мудрецы любят мудрить, — хмыкнул лорд Молнар и пригладил пальцами остатки укороченной бороды. — Наверное, чтобы врагов проще было запутывать.