Вспомнив о страхе стражника и увидев типично дворянское высокомерие в движениях вампирши (ну, а кто еще может быть приближен к Старейшему?), я осторожно спросила:
— Как мне к вам лучше обращаться?
Внезапно Архелия улыбнулась. Пусть одним только уголком губ, но улыбка вышла неожиданно искренней.
— Ты задаешь правильные вопросы, Эпсиона, — заметила она и начала огибать ванную. Звук её каблуков эхом раздавался в комнате. — Возможно, тебе и удастся выжить… Так вот, слуги называют меня госпожой, приезжие вампиры леди Архелией или леди Пархлибо, несмотря на то, что я не особо люблю свою фамилию… Самые близкие люди, которых совсем немного, зовут меня Хель, но если услышу это от тебя, то оторву все пальцы по очереди. — Я вздрогнула, удивительно живо представив картину. Да, пожалуй, так и сделает. Заметив мой страх, она улыбнулась еще шире и добавила: — В общем, зови меня просто Архелия. И на «ты».
Просто Архелия. Ну, конечно. После экскурса в вампирский этикет и пассивно-агрессивной угрозы самое то. Наконец, пальцы перестало колоть и прекратилась дрожь. К этому времени Архелия уже несколько раз обошла ванную, изучая меня проницательным взглядом. Наверное, мне следовало бы прикрыться, ведь прозрачная вода ничего не скрывает, но почему-то вдруг стало безразлично, что меня разглядывает малознакомая вампирша. Не было голода в её глазах, и ладно. Значит, не быть мне сегодня закуской…
Или я уже ей стала. Как наяву перед глазами встала картина жадных черных глаз и окровавленных клыков. Рука сама собой потянулась к укусу, но естественно, шея уже давно зажила, Эйхарей ведь дал мне своей исцеляющей крови.
— Если ты собираешься отвести меня после к Эйхарею, то учти: я буду сопротивляться, — заявила я и прижала колени к груди. Да, лжи в моих словах не было, но только дурак может подумать, что из лап древних вампиров можно выскользнуть. Лишь сейчас я заметила, что сидела на широкой ступени, а ванна оказалась глубже, чем предполагалось. — Я не собираюсь превращаться в вампиршу.
Архелия вновь застыла перед столиком с флаконами и усмехнулась:
— О, поверь, он передумал делать тебя бессмертной. Конечно, Эйхарей хотел сам тебе сказать об этом, но я уверена, что ты можешь наделать глупостей до вашей следующей встречи. Например, убить себя.
Я уже раздумывала над этим вариантом. Жуть как не хотелось умирать, полное энергии тело стремилось покорить горы, а молодой любознательный ум желал покорить вершины выше гор. Но если не останется выбора, то придется умереть. Это знание… удручало.