- Другие мне не подходят, – категорично отказался Мейзиндер. – Я возьму эту.
Подняв руку, он позволил снежному смерчу сорваться с пальцев и устремиться к дверям Зала Заседаний, украшенным какими-то финтифлюшками, больше подходящими для дамского будуара. Створки хлопнули, распахнувшись, а за дверьми обнаружился расторопный Свенг, успевший исполнить полученное приказание. Смерч аккуратно обогнул слугу и устремился ко входу в ратушу. Там на ступенях лежала доставленная по приказанию лорда прямоугольная глыба инеистого мрамора с наложенной заранее магической меткой. Подцепив метку, сила лорда легко подняла глыбу и потащила её в Зал Заседаний. Через несколько мгновений груз вплыл внутрь, и Аральд, не оборачиваясь, прищёлкнул пальцами. Дар Старейшинам увесисто грохнул, опускаясь на пол, но ни крошки драгоценного материала не было отбито, за это снежный маг готов был поручиться своей силой.
Старейшины молча, вытаращив глаза, наблюдали за этой эффектной демонстрацией возможностей Лорда Севера. Тот с нажимом сказал:
- Думаю, уважаемые Старейшины, этот скромный дар поможет вам сделать правильный выбор. А дабы скрасить неудобство от поисков замены перед самым праздником, я добавлю это.
На полированное дерево перед главой Совета лёг серый бархатный мешочек с распущенными завязками. Крошечный управляемый смерч перевернул мешочек, и оттуда высыпались крупные льдистые алмазы – камни редкостной красоты и непревзойдённой твёрдости.
На лицах почтенных отцов славного города явственно отразились алчность и мучительные раздумья. Потом глава Совета проскрипел, пересиливая себя:
- Лорд Мейзиндер… по древнему закону Тенигена мы не можем отпустить преступницу. Она совершила неслыханное святотатство – отломила ветвь Священного Древа.
- О, уважаемый глава Совета, я разве не говорил? – нарочито удивился Аральд. Пришла пора выпустить последнюю стрелу, на добивание. Старейшины падут. – Осуждённая будет принесена в дар Королеве Зимней Стужи, на Имболк. Я готов поклясться, что через сезон она не уйдёт от возмездия за своё преступление. Я принесу Студёную Клятву. На алтаре Королевы, в главном храме Тенигена.
Стрела безошибочно нашла свою цель.