Аральд Мейзиндер, печатая шаг, приблизился к овальному столу, за которым Старейшины имели обыкновение обсуждать городские дела. Он знал, что выглядит эффектно и даже устрашающе, специально позволив своей магии чуть освободиться. Фигура лорда была окутана изморозью, не причинявшей ему ни малейшего дискомфорта, а в глазах отражались снежные вихри. Платиновые волосы слегка шевелились сами собой, словно раздуваемые невидимым ветром, лицо выглядело суровым и застывшим, на правой щеке змеился морозный узор. За плечами вился белоснежный парадный плащ из меха ледяных вервольфов, на груди поверх расшитого золотом тёмно-синего камзола висела церемониальная цепь, украшенная мягко искрящимися, будто заиндевевшими алмазами с Изнанки.
Эффектный выход был не раз отрепетирован на окружающих и неизменно действовал должным образом. Отец, помнится, выглядел ещё более сурово и внушительно, а совсем ещё сопливый Ар отчаянно завидовал его умению держаться и боялся, что никогда не сможет стать его достойным преемником. Однако же стал, и справлялся, сцепив зубы, потому что больше всё равно некому было. Сингор, если понадобится, тоже справится, но пока об этом говорить не приходилось. Пусть подрастёт чуток.
Лорд Мейзиндер обвёл всех внимательным взглядом "с морозным прищуром", как выражался друг, и учтиво наклонил голову, приветствуя собравшихся. В ответ Старейшины кланялись куда глубже, сообразно своему социальному положению. Лорд Севера – один из двенадцати некоронованных королей Нордерланда. В северных провинциях давно уже нет верховного короля – ещё с тех давних пор, когда они вошли в состав империи Арфиния, но правят там Двенадцать Лордов, отвечая каждый за свой участок Завесы-меж-мирами.
Лорд не спеша уселся, представил себя и Стиффа, изложил своё дело, выслушал в ответ предложение выкупить приговорённых за убийство и покачал головой, уронив веское "нет" и россыпь снежных крупинок на полированное красное дерево овального стола. Почтенные отцы города заметно спали с лица и забормотали что-то оправдательное, а Аральд про себя возблагодарил умение Стеффа добывать информацию. Кивнул другу, и тот вкрадчиво сказал:
- Уважаемые Старейшины, нам довелось узнать, что у вас имеется особая смертница. Та, что намечена в жертву Дикой Охоте.
- Почтенный господин… э-э-э… Лейзинд, эта женщина не подлежит выкупу, - осторожно, дабы не обидеть ненароком приближённого могущественного лорда, заметил глава Совета, пухлый и лысоватый торгаш в коричневом камзоле с золотыми пуговицами. – Пожалуйста, выберите любую другую.