У нового императора были и сторонники. Наместник провинции оборотней Тирго, генерал Олту… сам Страж Скалы стал его советником и порой являлся распить кувшинчик вина, пугая своим видом слуг.
Томо хотел стать брату подмогой в государственных делах. Но, как выяснилось, собственного желания тут было недостаточно. Драконы, обозленные жестким правлением демонов, отлучением от Сердца Гор, магического источника, позволявшего рождаться драконятам, не слишком-то жаловали младшего брата императора.
– Граф показывал мне склоны гор, – произнес принц. – На них действительно начал расти мох.
– Пока его еще мало, – печально улыбнулась Невиана.
– До твоего появления не было и этого, – напомнил Томо.
– Вы прекрасно знаете, что скоро в Миренире соберется совет. И ваш брат пожелает выяснить, насколько хорошо мы выполняем обязательства по охране границы.
Девушка подошла к краю стены, прикоснулась рукой к каменной кладке. Внизу клубился сизый туман, сквозь который не пробивались солнечные лучи. Гора словно терялась в нем, иногда казалось, что за серой пеленой и вовсе ничего нет. Но ощущение было обманчивым.
Туман скрывал Невозвратную Пустошь. Не защищал, как купол тьмы – Ноктадис. Просто пустошенская магия была слишком ядовита. Для всех, кроме некромантов, которым в гиблых землях всегда было тесно.
Томо едва удержался то того, чтобы, уподобившись Вису, заскрежетать зубами. Слова Невианы не звучали как упрек. Но они словно прочертили между принцем и Поющей линию, моментально превратившуюся в непреодолимую пропасть. Он – из племени поработителей, она – из свободолюбивых драконов, между ними не может быть ничего, кроме… его требования. Но Томо не желал требовать. Странно, но впервые в жизни его не радовала ни демоническая сила, ни власть, которая досталась ему со статусом брата и первого помощника императора.
Он спросил у Невианы:
– Будешь сегодня петь?
– Утро для этого подходящее, – кивнула девушка. – Его злейшество желает присутствовать?
Томо для того и явился. Он и вчера приходил. И позавчера… хотел увидеть все сам. Прежде ему довелось услышать ее песню лишь раз – Невиана тогда была еще совсем крохой, необоротным ущербным зверьком и только знай трубила «бу-бу-бу!». Зато какой был эффект! Теперь же Поющая словно специально пряталась от него. Или, скорее, ее прятали. Что бы они сделали против него? За ним стоит брат и Ноктадис!