Черная молитва, что так некстати ворвалась в его разум, привела его в Новый Орлеан, в старый особняк французского квартала, одна из комнат которого была освещена свечами. Безымянный палец, на котором когда-то сиял изумрудный перстень, заныл, ощущая зов куда более притягательный, чем заклятие призыва. Увидев хрупкую девичью фигурку, стоявшую на коленях против него, он даже на мгновение подумал: «А не она ли это? И как только перепутать мог», но химера быстро отступила. Не потрудившись сопроводить свое появление надлежащими его положению спецэффектами, он вышел из тьмы. Эх, нужно было хотя бы тумана напустить для внушительности. Впрочем, и так сойдет.
– Красные свечи – это полнейшая безвкусица, – почесав зудевший перст, произнес он. – Собственно, как и вся комната, – он оглянулся по сторонам: бело-розовые тона, витиеватая мебель из светлого дерева, являвшая собой весьма неумелое подражание высокому стилю барокко, десятки фарфоровых кукол на полках в углу, нагромождение всяких скляночек и бутылочек с косметикой на туалетном столике. Явно натура была мечтательная и недалекая, что с такой взять? С другой стороны, чем черт не шутит. А юмор у нечисти был своеобразный, он-то знал. – Твой испуганный лепет не долетит до Преисподней, милочка. Но сегодня тебе удача благоволит, я был неподалеку.
Ехидно усмехнувшись, он оглядел ту, что осмелилась украсть его драгоценное время. Доверия девчонка у него не вызывала – хрупкая, маленькая, какая-то совершенно обыкновенная, но в целом лицо весьма миловидное. Уж если не душу, то пару часов наслаждения она могла подарить князю порока. Впрочем, делать поспешные выводы Асмодей не любил – вдруг малышка и впрямь жаждет чего-то исключительного? Хотя… что может желать такое создание? Любви? Успеха на актерском поприще? Уж точно не мира во всем мире.
– Итак, я слушаю, – нарушив затянувшееся молчание, произнес Асмодей. – Расскажи мне о сокровенных желаниях твоей души? Мое время дорого, не трать его понапрасну – повествуй, – деловым тоном произнес демон, и чтобы быть более убедительным даже протянул незнакомке руку – право дело, негоже ей душу на коленях продавать.
Видимо, девчонка и сама не верила в успех собственного призыва, ибо когда Асмодей возник в ее комнате, зеленые глаза ее расширились от неожиданности и страха, крик едва не сорвался с губ, но она вовремя успела зажать рот ладонью.