Как-то раз Наташу вызвал к себе сам директор по экономике – небывалый случай. Это все равно, что на прием к президенту! Она пришла. Валентин Андреевич пригласил ее присесть, помолчал немного, а потом спросил:
– Ты хоть ешь что-нибудь? Худая, как палка. Нельзя так. У тебя маленькая дочка, она должна видеть улыбку матери. Учись заново, хотя бы для нее, улыбаться.
Она слушала его внимательно. Пожилой человек, умудренный своим жизненным опытом, говорил с грустью отца, видевшего, как загоняет себя в могилу его неразумное дитя.
– И вот еще, что хотел тебе предложить. Надо сменить обстановку. Как ты смотришь на то, чтобы перейти работать из цеха сюда, в заводоуправление? Экономист, что ведет ремонтный фонд, уходит в декрет. Ясно, что на три года, а потом, может, и в другое место уйдет работать. Я знаю, она в финансовом учится, так что, скорее всего, уйдет в казначейство. А для тебя и работа новая, и зарплата выше. Правда, коллектив сложный. Но смотри сама. Подумай.
– Спасибо за предложение. Конечно, я согласна. И интересно, и деньги, сами понимаете. Пенсию по потере кормильца я для дочки откладываю. А помощи мне ждать не от кого.
– Понимаю, Наташа. Ты еще очень молода. Тебе жить и жить. Набирайся сил. Я еще год буду работать, а потом сразу уйду на пенсию. Но пока, если кто-то будет обижать, сразу мне говори. Хорошо?
Она кивнула. Так начался новый этап в ее жизни.
И пару лет ее никто не трогал. Она молчала, ее жалели. За спиной крутили у виска – совсем двинулась рассудком. Наташа знала об этом, но не обращала внимания. Лишь бы никто не лез в душу. Тогда даже Женечка ее жалел и обходил стороной.
«Когда все изменилось? Да когда его назначили замом нового директора по экономике. Он вдруг решил, что мне «нужен мужик». Противно вспоминать его намеки, сальные глазки. Сморчок несчастный! И черт меня дернул за язык пройтись по нему – прямо в глаза. Хорошо, что никто, кроме него, не слышал».
Тогда интерес Женечки впервые вызвал зависть у коллектива Наташи. Все прекрасно видели, что он не дает ей прохода, а она шарахалась от него, как от прокаженного. Но на это закрывали глаза: раз Женечка пристает, значит, дала повод. И все, закончилась тихая жизнь. Чем чаще он вызывал Наташу напрямую к себе, тем больше бесилась начальница. А остальные не смели возразить, лишь поддакивали. После того, как Наташа в грубой форме отшила зам. директора, и он всячески стал ее цеплять, «коллеги» возликовали – фаворитка свержена.