В последний день он был почти все время в полузабытьи. Не ел, не пил, только тяжело дышал. В два часа ночи спросил: «А ты кормить меня сегодня будешь?» Наташа скорее приготовила ему кашу, как он просил. Ник съел пять ложек, выпил чуть-чуть воды и снова уснул. Но дыхание становилось все хуже. У Наташи уже не было ни сил, ни слез. Она не отходила от мужа ни на минуту. Даже не садилась, потому что боялась уснуть. И вдруг… Она отчетливо услышала, как Ник тихо сказал:
– Коридор…
– Что? Ты что-то хочешь, Ник? Тебе что-то принести?
Но он нахмурился, как будто она помешала ему, и сказал:
– Нет. Ничего не хочу.
Дыхание стало ровным, все тише, тише…
– Ник? Ник? Ник!!! Нет! Не уходи! Слышишь? Ник!
Тишина… Все
– Мама! Мама! Ты плачешь? – голос Таши вернул ее из тех страшных дней. – Ты снова папу вспомнила?
– Я его и не забывала никогда.
И этот разговор с дочкой напомнил ей: она была на кладбище на сороковой день, к ней подошел какой-то полупьяный смотритель и спросил:
– Каждый день приходишь. К мужу, что ли? Любила его?
– Я его и сейчас люблю, – глотая слезы, прошептала Наташа.
– Мама, не плачь.
– Ташенька, это мне просто мошка в глаз попала. Ты наигралась? Пойдем домой? Математику проверим.
– Ох, не люблю я математику, – со вздохом сказала Таша. – Ну, пойдем.
«Прости меня, Ник, что не смогла тебя спасти. Прости. Люблю тебя. Всегда, пока жива, – загоняя слезы внутрь, говорила Наташа с мужем. – Только плакать мне нельзя. Таша пугается. Прости меня».
Проверив математику у дочери и убедившись в правоте учительницы, Наташа вздохнула и подумала про себя:
«Что тут поделаешь? Зато она рисует хорошо. Может, еще и с математикой разберемся, если хорошего педагога найдем. Не будем отчаиваться».
Она уложила Ташу спать, убрала со стола, пытаясь отогнать другие воспоминания, связанные уже с работой. После похорон мужа, с которыми ей помог одноклассник, пришлось выходить на работу. А Ташу оставлять на полдня в садике. После обеда ее забирала свекровь, которая все же приехала помочь. Правда, каждый вечер тихонько разговаривала сама с собой о том, что во всем виновата Наташа: если бы Ник не женился на ней… И так далее – каждый вечер одни и те же слова. Не простила свекровь невестку за то, что забрала единственного сына. Наташа молчала. Она вообще не хотела ни с кем говорить. Только на работе, только по делу, только изредка. Иногда казалось, что она не сможет вернуться в нормальное состояние. Кругом тьма. Лишь Таша держала ее. Ради нее приходилось жить.