— Почему? Боишься последствий? Не хочешь связываться со мной из-за Алекса Чейса? Тебе не нравлюсь именно я? Даже за деньги?! — выпалила вопросы на одном дыхании.
— Нет, — снова повторил Ноэль, стараясь подавить ироничную улыбку. Точно ироничную! Она отражалась в светло-карих глазах.
— Господи, ты всегда такой многословный?!
— Я не волнуюсь из-за последствий, и мне точно нет дела до твоего парня, — мирно пояснил он, нарочито избегая называть Алекса тем, кем он на самом деле: паршивым женихом из поучительной сказки для юных девушек, не умеющих держать фантазии в узде. — А ты?
— Я осознаю последствия этого предложения и готова к ним, — стараясь говорить спокойно, ведь размеренность придавала словам вес, произнесла я. — Понимаю, что люди будут судачить, но в Ос-Арэте все время о ком-нибудь злословят. Сплетней больше, сплетней меньше. Через неделю начнутся каникулы, а после них случится какой-нибудь грандиозный скандал и о новогоднем бале вообще никто не вспомнит. Что до Алекса? Он никак не отреагирует. У нас… партнерские отношения.
Все-таки выбор слов имеет значение! Как ловко удалось описать то, что жениху на меня начхать, не прикрываясь батистовым платочком.
— Но ты все равно очень хочешь досадить этому своему партнеру, — сделал совершенно правильный вывод Ноэль.
Я уже упоминала, что он казался старше меня не на три года, а на две жизни? Наверняка на северном полуострове души людей хранили в глиняных горшках, а потом раздавали новорожденным со всем багажом знаний. Конечно, никогда о таком не слышала, но другого объяснения слету придумать не удалось.
— Дело даже не в Алексе… Я бешусь от одной мысли, что кто-то посмел на меня сделать ставку! Если не отберу у них все деньги, то взорвусь от злости. Я имею право на моральную компенсацию! — нахально заявила я, а потом, чтобы быть справедливой, добавила с меньшим пафосом: — Хотя ты прав, Алексу тоже хочется досадить.
— Убедила, — совершенно неожиданно сдался Ноэль.
Полог спал, нас вновь обступили звуки праздника.
— Кстати, — понизив голос и приблизившись к нему на шаг, вымолвила я заговорщицким тоном, — если нужны доказательства, то мы можем подняться к тебе в общежитие, или я отдам ключ от своей комнаты в пансионе. Этого ведь будет достаточно?
— Как ты попадешь домой без ключа? — кажется, искренне заинтересовался Ноэль.