Едва мы добрались до танцевальной площадки, аккуратно лавируя среди кружащих людей, как мелодия оборвалась, и зал мигом превратился в гудящий рой. На нас действительно не хватило музыки! Это было настолько нелепо, что захотелось истерично хихикнуть. Останавливало лишь то, что я никогда и ни при каких обстоятельствах не хихикала.
Приглашенный небольшой оркестр, спрятанный на балконе второго этажа, взял паузу. На стенах начали разгораться магические светильники. В ожидании следующего танца рассыпались пары, пространство наполнилось светом, а мы остались стоять у всех на виду возле праздничной елки. Надо было продержаться пару минуточек в неудобном молчании, но плясать с человеком, имя которого никак не можешь выудить из головы, казалось неловким.
— Я не помню, как тебя зовут, — сама от себя не ожидая, призналась я.
— Даже не сомневался, принцесса, — ответил он на языке центрального Норсента, произнеся прозвище «принцесса» с такой непередаваемой интонацией, что захотелось огрызнуться на портово-сапожном диалекте. Остановил барьер, впрочем, быстро исчезающий при нужном градусе раздражения.
— Ты же в курсе, что я тебя понимаю? — сухо спросила я.
— Конечно.
В его глазах плескался смех. Подозреваю, что разница в возрасте у нас была года три, как с Алексом, но меня не покидало ощущение, будто парень с северного полуострова старше на две жизни.
— Ноэль Коэн, — представился он.
— Шарлотта, — зачем-то ответила я и поспешно добавила: — Тэйр.
— Помню.
Раз высокомерие на него не действовало, оставалось нахальное дружелюбие, презираемое северянами:
— В таком случае, пожмем руки?
— Не утруждайся хорошими манерами, — хмыкнул он. — Они тебе и так поперек горла.
Ноэль оказался прав настолько, что невольно напрашивался вопрос:
— Ты что, за мной наблюдал?
— Тебя подводит умение держать лицо.
— Неужели? — вздернула бровь.
— Сейчас тоже.
Только собралась выдать колкую фразу и почти ее придумала, как с балкона хлынула незнакомая бархатная мелодия. С изумлением я поняла, что сделала головокружительный разворот на цыпочках и оказалась ловко пойманной то ли в объятия, то ли в капкан.
Ноэль танцевал вообще не по канону! К таким хореографическим вывертам не готовят ни жизнь, ни учитель танцев, ни мама, любящая следить за уроками и придираться к любой мелочи.