– О, Господи, помилуй! – прошептала она, рассматривая печать на своей лопатке. – Заклеймена, как какая-то скотина!
Теперь она поняла причину прощального касания: ведьмак выжег на ее спине сигил Люцифера, тем самым устанавливая право владения ее душой. В ту секунду истинная паника завладела сердцем Лисабелы. Натирая мылом ветошь, девушка принялась изо всех сил тереть печать, до крови раздирая кожу, но будто по волшебству рана снова затягивалась, восстанавливая изображение.
– «Печать, поставленную самим Люцифером, не стереть, девочка», – раздался в голове чарующий голос хозяина замка.
– Проклята, навеки проклята, – прошептала Лисабела, падая на колени. – И никогда не отмыться мне от этого позора.
Но время шло, прошедшее не могло кануть в Лету, но, по крайней мере, отошло на второй план, уступая ежедневным заботам. Онарида быстро пошла на поправку, забыв о том, что произошло в злосчастном замке, перевернувшем их жизни. Неспешно за окном замелькали годы, а перед глазами – лица. Многое повидал их городок с тех пор, как тела родителей были преданы земле, а ведьмак, заключив сделку, покинул свои владения. Таково было непреложное правило!
Худо-бедно, а время все-таки залечило раны на сердце девушки, и жизнь потекла по привычному руслу. Продолжая семейное дело, сестры продемонстрировали недюжее упорство и смекалку, с годами приумножив оставленный отцом капитал, что, безусловно, вызвало недовольство и зависть среди тех, кто, повинуясь старому укладу, считал подобную работу для женщин непозволительной. Но вода камень точит, а потому упрямство взяло верх над предрассудками, и вскоре Лиси и Лисса, прогуливаясь по городу, начали встречать уважение в глазах прохожих.
За постоянными хлопотами, Лисабела даже не заметила, как минуло пять лет с момента заключения постыдной сделки. Время научило ее жить с этим грузом вины, а спустя год выработало к этому устойчивую привычку. Если вначале девушка могла часами простаивать у окна, сверля взглядом каменную твердыню, будто ожидая, что подвесной мост откроется в любой момент и верхом на белом коне с косой наперевес оттуда выскочит Смерть, то когда страшного не произошло, она позволила себе маленькую вольность – мечты. Через несколько лет она уже начала строить планы совместной жизни с полюбившимся в детские годы подмастерьем, а вскоре эти мечты начали притворяться в жизнь. Сыграть свадьбу решили после Великого поста, а после переехать в новый дом, который сестры, наконец, смогли себе позволить.