— И сбегать тоже плохо! Твоя семья надеется, что ты станешь «хорошим монахом»…
Вопреки моим ожиданиям мой новый знакомый неожиданно расхохотался.
— Я не сбегал. Меня отправили посыльным к чиновнику, потому что я умный, смышленый и расторопный! И вообще, когда я вырасту, то стану лучшим воином…
Я не выдержала, закатила глаза, и сама не поняла, как толкнула Минжа, который неожиданно потерял равновесие и упал, заставляя меня рассмеяться.
А может, нас сблизили персики, которые я временами таскала из запретной части сада, посвященной богине жизни, — несмотря на угрозы Матушки и «старших сестер» поймать вора и высечь «паршивца» всеми розгами, которые только имелись в Гондаге.
Однако меня не пугали слова настоятельницы, ведь я знала, что в Шуэне строго с едой. Мальчишки постились даже чаще, чем мы — будущие служанки, и пробегавший мимо храма, а иногда перебиравшийся через ограду у дальнего павильона Минж был постоянно голодным. И мне казалось, что богини не станут возражать, если часть их даров и фруктов достанется ребенку.
Когда мы временами встречались в городе, выполняя поручения настоятелей, или общались, разделенные стеной с узорчатой решеткой, он пытался показывать мне приемы, а я старалась отрабатывать их с метлой или тряпкой, спрятавшись за деревьями и храмовыми статуями. Отчего-то мне хотелось стать воином, не менее великим, чем Минж, но тот как в воду глядел — сколько я ни старалась, все бесполезно. Мои руки явно не были предназначены для нанесения ударов. Да что уж там, они и для защиты-то не очень годились.
— Это потому что ты девчонка, — сказал однажды Минж, поедая персик. — Твое это вон… метла.
Он с жадностью набил рот фруктовой мякотью, сладкий сок тек по подбородку, и весь он был такой… самодовольный, что я не выдержала, схватила метлу и шибанула самоуверенного парня!
— Сюин, ты чего?! — прохрипел чуть не подавившийся Минж обиженным голосом.
— Сам сказал, что метла — это мое! Ты оказался прав, теперь буду драться только ей!
Минж усмехнулся, заметив, что мне это не поможет, но больше не дразнил…
И сегодня был важный день — поединок, после которого Минж может получить звание мастера, а затем принять постриг и либо остаться в городе, вступив в ряды наставников Шуэньского монастыря, либо пополнить ряды боевых монахов при императорской страже в столице!