— Даже не знаю, Тим… Мне уже очень давно не снились сны.
Тимка провел пальцем по перилам крыльца. Ну конечно же, он спит. Вот и перила — они кажутся теплыми, как будто нагретыми солнцем. А ведь на улице раннее пасмурное осеннее утро. Значит, он на самом деле спит сейчас внутри дома, пригревшись в тепле, а все это ему просто мерещится.
— Ты знаешь мое имя, а я не знаю твоего, — сказал он. — Но это ничего, я понимаю, что во сне всегда так бывает.
Женщина снова улыбнулась:
— Ты можешь называть меня Милис, — сказала она. — Донья Милис…
— Хочу этот сон подольше. Знаешь, они всегда так быстро кончаются, как только понял, что спишь, — пожаловался ей Тимка. — А там надо будет опять думать, что делать дальше. Куда деваться. А может быть, она сама за мной приедет и разбудит. Не дура же. Наверняка сообразит, что я здесь. А я не хочу.
— Ты всегда можешь изменить свой облик, — прозвучал в его ушах мелодичный голос. — Как захочешь. Ты хотел бы?
— А как это делается? — спросил Тимка.
Женщина шагнула ближе, взяла его руки в свои и крест-накрест приложила к его груди.
— …вот так. Сожми кулаки, Тим. Покажи мне зверя.
Сперва Тимка не почувствовал ничего особенного, но уже спустя несколько секунд у него вдруг отчего-то резко зазвенело в ушах. По напряженным рукам от ладоней к плечам прошла волна мелкой вибрации, и тут Тимка ощутил, как все тело его внезапно окутало жаром; запястья заболели, как будто их накрепко перетянули веревкой.
И в следующий момент… что-то изменилось.
Крошечные колюшки защекотали сначала лицо, а потом и все туловище; ледяной воздух вокруг сделался каким-то густым, одновременно сладким и терпким. Тимка рефлекторно сделал глубокий вдох и вдруг понял, что туман, лежащий на земле, словно проникает внутрь его тела, растворяется там, и от этого ощущения ему вдруг делается очень легко, как будто бы он потерял часть собственного веса. Так легко, легко и беззаботно…
— Какой славный… — нежно сказала женщина. — Я буду звать тебя Аспид.
Преисполнившись какого-то странного волнения, Тимка обернулся к зеркалу, висящему на столбике крыльца.
С отражения на него большими синими глазами с широким вытянутым зрачком и подвижными разделенными веками глядело… больше всего это существо было похоже на ящерицу с продолговатой мордой, покрытой мелкой серебристо-серой чешуей, но с почти человеческими губами и с крошечными маленькими заостренными ушками. На груди у существа Тимка разглядел едва заметный узор в виде темных поперечных полосок. Он не мог видеть себя целиком, но сразу же посмотрел на свои руки — непривычно мускулистые и гибкие, оканчивающиеся крупными лапами с маленькими перепонками у основания пальцев и короткими загнутыми когтями.