Мартин скинул обувь, упал ничком на заправленную кровать, потом перевернулся на спину, закинул руки за голову. Ехать ни в какой Дом Слез, конечно, не было никакого желания. Он вообще не любил больницы. Да еще и перспектива притворяться больным совершенно не радовала. Не то, чтобы он был суеверен, но примерять на себя чужие болезни… Отчего бы магистру Рейнхальду не съездить самому, не поправить своё здоровье? Он же стар как мир, ладно чуть моложе мира, но ненамного. Уж за свою долгую жизнь вполне мог нахватать и отсроченных проклятий и прочих магических травм. Жаловаться, конечно, было глупо и постыдно, особенно после того, как магистр обещал негласно помочь с продвижением по службе и с кредитом на дом. Но это все тайно. Официально же все было не так радужно.
Тело несчастной Анны Бейли уже предали огню, хотя еще не прошло и двух суток — в заключении магическо-судебной экспертизы было написано, что она тоже неинициированный темный, а потому её укус оказался неожиданно ядовит и опасен и принес тонкому телу подмастерья Хагала значительный урон. Её мать была признана невменяемой и направлена на лечение в тот самый Дом Слез, куда должен был ехать через четыре дня и сам Мартин.
В его собственном скорбном листе стоял не подтвержденный пока диагноз о повреждении магических волокон второго уровня, несовместимом с высвобождением магии. Если в течение полугода ничего не изменится — а вторая степень намекала, что вряд ли это произойдет, — он просто перестанет быть магом. Страшно. Хуже только повреждение магических волокон первой степени — неотвратимая смерть в течение недолгого времени. Конечно, и без магии люди живут, но как? Даже у людей, сроду не изучивших ни одного заклинания, все же есть магические волокна. И магия, как кровь, циркулирует по телу. Она нужна хотя бы для того, чтобы взаимодействовать с магомеханическими артефактами — теми же радиокристаллами, самоходами, и прочим, и прочим оборудованием, которого становится все больше.
Маргарита, узнав о том, что её жених может перестать быть магом, конечно, принялась его утешать, но в то же время чувствовалось, что она не против такого развития событий.
— Ты сможешь пойти работать у отца, — робко заметила она. — Папенька даже обрадуется. Отдать дочь клерку ему будет легче, чем темному магу.