Я шла дальше, иногда задрёмывая на ходу. Через пятьдесят шесть стандартных часов начала спотыкаться, через шестьдесят – в первый раз упала, через шестьдесят три – лес наконец-то закончился, но я не ощутила радости. Впереди простиралось плоскогорье, из центра которого разливалось сияние. Отсюда я различила больше цветов: самым насыщенным по-прежнему оставался фиолетовый, его сменяли голубой, бледно-розовый, светло-сиреневый, синий и жёлтый. Красивое зрелище, жаль, что добраться до него я не смогу.
Рухнув в снег, я тихо застонала. Веки закрылись сами собой. В висках стучала единственная мысль: «Не спать! Только не спать!», если засну, то уже не проснусь. На местном холоде и трёх часов достаточно, чтобы превратиться в мёртвый кусок льда. Краем сознания уловила движение. Я вскочила на ноги, вошла в боевое состояние, выхватила кинжал и только потом распахнула глаза, чтобы встретиться с внимательным взглядом местного «тигра». Ростом он оказался мне по пояс, с выпирающими клыками длиной с ладонь и густым белоснежным мехом.
Жёлтые глаза с двумя вертикальными зрачками гипнотизировали меня. В голове пронеслись образы: тепло, отдых, защита. «Ты хочешь меня защитить?», – мысленно удивилась я. «Да, рахши служить наримэ», – последовал мысленный ответ. Животное опустилось на передние лапы и положило на них голову. Приглашает забраться на спину?
Думала я недолго: какая разница, как умирать? Так хоть, может, узнаю, куда меня хочет доставить эта рахши. Если бы хотела убить, давно уже напала бы. Почему-то я не сомневалась, что зверь женского пола. Залезла на спину животного, стянула перчатки и зарылась пальцами в мягкий тёплый мех. Едва не застонала от удовольствия. Рахши плавно встала и рванула вперёд.
Не ожидая, что «тигрица» может развивать такую скорость, да ещё и по плоскогорью, я чуть не свалилась с её спины. Наверное, зверю было больно – я изо всех сил вцепилась в мех, но виду рахши не подала. Мы неслись по пологим и не очень уступам и перепрыгивали через небольшие расщелины. В особо опасных и крутых местах моя неожиданная спасительница замедлялась и двигалась, прижимаясь к поверхности.
Я окончательно отогрелась, и теперь все силы уходили на то, чтобы бороться со сном. «Куда ты меня везёшь, и долго ещё до места?» – мысленно обратилась к рахши. «Терпи. Свет близко», – последовал лаконичный ответ. Ну, терпеть так терпеть...