Начало операции планировалось на пять утра по стандартному времени, или семь тридцать по местному. Я проснулась сама, за полчаса до сигнала общего подъёма: сказалась многолетняя привычка. Приняла душ, надела удобное спортивное бельё и села в позу равновесия. В Ордене учили оставлять за спиной всё лишнее, когда идёшь на задание. Мастера верили, что так душа легче возродится, если тебя найдёт смерть. Я не сильно верила в перерождение, но сам ритуал успокаивал и привносил ясность в мысли. Мне как сенсу это было необходимо.
Окончательно остановить сумбурный поток мыслей удалось минут через десять. Я будто провалилась в чёрную пустоту космоса. Но эта пустота не была холодной и мёртвой, нет, она окатывала меня тёплыми волнами, смывала усталость и тревогу, очищала разум и дарила ни с чем не сравнимое ощущение полёта.
Обычно я ничего не видела в таком состоянии, но сегодня что-то пошло не так. Вдалеке начала пульсировать светящаяся точка. Она то гасла, то снова загоралась, то приближалась, то удалялась. Ни страха, ни тревоги я не испытывала, поэтому захотела посмотреть на странный источник света вблизи. Стоило только об этом подумать, как он начал приближаться. Чем ближе становилось сияние, тем чётче я понимала, что оно собой представляет.
Движение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. Из темноты на меня смотрели светящиеся фиолетовые глаза, немного темнее, чем мои. Моргнула, и видение рассеялось. Я снова сидела в небольшой каюте, скрестив под собой ноги и положив ладони на колени. По вискам струился холодный пот. Сердце сковала ледяная корка иррационального страха. Никогда ещё я не испытывала такого острого желания рвануть к капитанскому креслу и улететь как можно дальше.
Пришлось снова топать в душ, хорошо, что времени оставалось с запасом. Ледяная вода, тёплая, снова ледяная, и я почти пришла в норму, решив, что больше не буду экспериментировать с позой равновесия.
Выйдя из каюты в полном снаряжении, нос к носу столкнулась с Джером.
– Привет, Эли! – поздоровался он. – Хорошо, что встретил тебя здесь. Последний раз спрашиваю: не передумала? Может, останешься?
– Нет, Джер. – Я покачала головой. – Не могу пропустить такое веселье. – И постаралась легкомысленно улыбнуться.
Но командир слишком хорошо знал меня, поэтому только покачал головой и махнул рукой в сторону места общего сбора. В шлюзовом отсеке вовсю готовились к спуску дронов. Пятеро наёмников, включая Амира, тихо переговаривались, наблюдая за действиями двух техников.