Так они добрались до выхода. Автобус остановился, с шипением открылись двери, и лицо обожгло морозом. Тетя Регина поежилась, а Маше стало весело - зиму она любила больше других времен года.
- Тетя, купи мне мороженое.
- Это на морозе-то? И не думай! Пойдем скорее домой, твой отец, наверное, волосы на себе рвет.
- Если бы рвал, давно стал бы лысым, - глубокомысленно заметила Маша. Возразить тете Регине было нечего.
К вечеру мороз стал крепче. Тетя Регина шла, подпрыгивая, куталась в вязаный шарф и ругала дядю Васю, что тот никак не заберет машину из ремонта.
- Как было бы хорошо, а то иди пешком, морозь нос и ноги!
Под ногами скрипел снег. Маша прислушивалась к этому звуку и придумывала для себя и папы сказочные приключения. Маме в них обычно доставалась роль сердитой королевы, а тете Регине - продавщицы волшебного мороженого. Папа был королем, одиноким и несчастным. Маша про себя его так и называла - Грустный Король.
- Маш, ты себе новогодний подарок придумала? - полюбопытствовала тетя.
- Да. Хочу жить с папой. У мамы все равно есть дядя Жора. Зачем ей еще и я?
- Дядя Жора... Это какой, предыдущий или новый появился? Впрочем, не стоит обсуждать этот вопрос с тобой. Ты еще маленькая.
- Мне уже десять лет! - возразила Маша, но папа говорил так же. Наверное, они с тетей Региной договорились об этом заранее.
Они не говорят с ней, но она живет с мамой и видит каждого нового ее друга, которые приходят в дом, иногда приносят с собой конфеты и подарки для нее - например, тощую куклу. Она потом передарила ее подружке в школе. Почему-то мама от нее почти ничего не скрывает!
- Интересно, у твоего отца что-нибудь в холодильнике есть или опять будет заказывать пиццу и несъедобные салаты на дом?
- А мне понравилось...
Тетя Регина на мгновение остановилась, затем снова быстро пошла вперед.
- Значит, он и тебя этой гадостью кормил?
- Тетя, это ресторанная еда! Так папа сказал.
- Твоему папе... уши оторвать надо! А еще... жениться ему надо, вот что.
С первым Маша поспорила бы, со вторым была согласна. Ей пришлось жить с мамой еще и потому, что одиноким мужчинам детей редко доверяют - так сказал адвокат папы. Будь у него жена, все получилось бы по-другому. И у нее снова была бы семья, с папой и мамой. Ведь не обязательно все мачехи злые и хотят сжить со свету своих падчериц! У Веры Королевой из ее класса тоже не мама, а мачеха, которая ее очень любит, всегда встречает из школы, покупает вкуснятину и шьет для нее безумно красивые воздушные платья.