- Симон, - тихо позвала Елена.
- Чего орешь, - раздалось знакомое мурлыканье сзади, царевна вздрогнула от неожиданности, обернулась. Симон спрыгнул с дымохода и подошел к Елене. - Если нам будет их слышно, думаешь, они нас не услышат? И ты учти, при людях со мной не разговаривай. Никто кроме тебя меня не видит.
- Точно галлюцинация, а не фамильяр, - тихо хохотнула царевна, но в это время раздался звук открывающейся двери и тяжелые шаги. Симон приложил лапу к мордочке, давая понять, что следует умолкнуть.
Елена и Симон притаились, прислушиваясь.
Царь явно был не один, послышалось шарканье ножек стула по деревянному полу и тихие голоса.
- Я тебе верой и правдой служил Горох, и сын будет. Если отдашь Елену за сына, пять мешков золота в казну отсыплю, нет десять, и всех не согласных с твоей властью на дальних рубежах царства усмирю. Слово даю! - это был хриплый голос боярина Гришина.
- И чего тебе так хочется сына своего на Елене женить, - хохотнул царь Горох. - А Степан? Неужто так мила девка ему?
- Елена красива, но Иван ее не любит, у него еще дурь в голове, - вздохнул Гришин. - Ему бы с друзьями в баньке попарится, да на охоте свое мастерство показать. Я тебе все как есть говорю, ничего не утаиваю. Но то ничего, Горох, как говорится, стерпится - слюбится. Тем более, Елена баба красивая, а на таких красавиц Иван падок, так что жену стороной обходить не будет. А зачем мне их брак нужен? Сам знаешь, боярин я, не наследный. Ты мне этот титул даровал. Мне-то, что я привычный к тому, как твои родовитые дворяне морду свою от меня воротят, а вот внукам такого не желаю. Хочу, чтобы в них кровь благородная влилась. Ты меня знаешь, я всегда за тебя горой стоял.
- Ну а чего дочерей боярских не сватаешь? Смотри куда замахнулся на царскую кровь. Не многовато будет?
- Даже пробовать не хочу к ним свататься, - прозвучал рассерженный голос Степана. - А Елена, она же только на половину царевна, но тобой признана как племянница родная. Прав на престол она не имеет, а дети ее тем более такого права иметь не будут. Ты ничем не рискуешь Горох.
- Ладно, будет тебе Елена, - послышался тихий смех царя. - Но при одном условии.
- Все, что хочешь, сделаю, - ударил себя в грудь Степан.
- Раз в неделю ты мою племянницу будешь привозить во дворец, оставляя здесь ночевать. А еще поклянешься, что царевна пределов моего царства до конца своих дней не покинет. И золото, ты, как и обещал, в казну положишь.