– Папа, но зачем? – простонала я, снова хватаясь за голову, – он же не простит мне позора! Никогда!
– Возможно, – спокойно произнес отец и я, не веря своим ушам, подняла на него глаза, – а, быть может, ни разу не вспомнит об этом. Все будет зависеть от тебя, дочка. Только от тебя! Я в своё время так безумно любил твою маму, что мне было всё равно на то, что она иноземка, не знающая ни языка, ни культуры моей страны. И то, что она не дворянка, тоже не имело никакого значения. А ты, пожалуй, сейчас даже красивее своей матери двадцать лет назад. И я не говорил тебе, но мне уже пару лет поступают предложения о браке. И это даже с учётом того, что у тебя совершенно нет приданого. Так что перестань паниковать. Адриан – хороший парень и вполне способен разделить тебя саму и наш с ним договор. И, поверь, если бы я был уверен в том, что он не способен сделать тебя счастливой, никакой свадьбы не было бы!
На этом разговор собственно и закончился. Отец встал из-за стола и отправился в комнату к маме. А я – в свою.
А на следующий день начался настоящий кошмар. Нет, если бы я не пролежала, не в силах заснуть, большую часть ночи и не подскочила с рассветом, все происходящее, возможно, и не представлялось бы мне в столь мрачных тонах. Но я пролежала. И сейчас почти ненавидела и портниху, пытающуюся "быстренько" подогнать мне по размеру готовое свадебное платье, купленное в единственном на весь город магазине, и завистливо вздыхающих сестер, которым достался лишь кусочек правды о моей скорополительной свадьбе, и всю эту ситуацию, абсурдную до ужаса но, тем не менее, вызывающую радостное оживление у всех вокруг. Было ощущение, что все мои домочадцы так устали от постоянного ожидания неминуемой беды, что даже краткая передышка вызывала у них восторг вне зависимости от причины ее появления. А потом возле ворот остановилась карета и я, застыв от ужаса, обнаружила, что уже насколько минут глупо таращусь в окно, на уверенно приближающегося к крыльцу нашего дома мужчину. Моего будущего супруга. Что он тут делает? И зачем приехал? Разве они с отцом уже обо всем не договорились? Или он передумал и решил не связывать свою жизнь с недостойной его девушкой?
Риан остановился возле крыльца и поднял голову, внимательно осматривая окна второго этажа. Я с тихим охом отшатнулась и, не слушая причитаний швеи, начала торопливо стягивать с себя платье. Мне очень срочно нужно было вниз, туда, где в холле уже слышался знакомый спокойный голос моего жениха.